Дева-воительница

Дракон исчез, оставив после себя лишь пятнадцатилетнего мальчишку, тут же присевшего рядом, и принявшегося крутить ладонями над его ногой. Риз, намеревавшийся вначале ограничиться лишь остановкой крови, передумал и полностью восстановил повреждённую конечность.

Покончив с Лориком, Риз подошёл к встававшему Камарану. Шаман испуганно озирался, ища поддержки среди своих и не находя её, пятился назад.

— На колени. — тихо приказал Хранитель.

Шаман не посмел ослушаться и опустился на снег. Риз простёр над его головой ладонь и прикрыв глаза, извлёк из него всю Силу, тонкой, голубоватой струйкой, перетёкшей в его руку.

Варвары, все, как по команде, один за другим встали на колени, признавая в нём Властелина Льдов, о котором лишь слышали с самого детства.

— Что такого в этом платке? — спросил Риз у Церы, после зажигательной речи, произнесённой Саффи, в результате которой большая часть варваром решилась встать под её знамёна.

— Моя серебряная цепь с амулетом. — вместо неё ответил Гамала. — Сорвала с шеи — теперь чинить придётся.

— Я подарю тебе другую. — извиняющимся тоном сказала женщина.

Весь обратный путь она тщательно избегала не то что говорить — встречаться взглядом с бывшим шаманом, не зная, как вести себя теперь с недавним любовником. Гамала ни на чём не настаивал, предоставив ей самой принять верное решение, благодарный уже за те счастливые минуты, которые ему довелось пережить с ней.

— Ты простила ему? — спросила Саффи. — После всего ты его прощаешь?

— А ты бы как поступила на моём месте? — вопросом на вопрос ответила женщина. — Убила?

— Не знаю. — честно призналась девушка. — Наверное, да.

— Значит, рановато тебе править. — заключила Цера. — Вождь должен рассуждать рассудком, а не сердцем.

— Но ты ведь хочешь его убить.

— Да, но не стану. Если бы мы его убили, многие из тех, кто готов пойти за нами, могли передумать. А так… Он потерял всё — и главное уважение. За ним никто больше не пойдёт — Лорик боле не вожак. И это самая сладкая месть.

— Ты мудра. — заметил Риз. — И достойна сама стать вождём.

— Не-е. — рассмеялась Цера. — Тогда мне придётся раскрыть секрет приготовления моего пива всему племени.

Глава 9. Возложить корону

Ощущение предстоящего пьянило, чувство опасности будоражило кровь, а близость развязки заставляло сердце стучать сильнее. Ещё ни разу в его жизни не было такой пропасти между успехом и провалом. На чашах весов судьбы лежали костёр и безграничная власть. Гелерд был готов и к тому и к другому. Вся его долгая жизнь, казалось, была прологом к сегодняшнему дню.

Улицы замерли — немногие из прохожих, встретившихся им по пути в Башню Магов, со страхом шарахались в сторону — в город проникла новость, что меж магистров Гильдии возник заговор — заполонившие Массал гвардейские патрули подтверждали эти слухи. Жители без особой надобности старались не высовываться из дома, справедливо полагая, что в любом подозрительном могут усмотреть мятежника.

От жилища Гервы до Башни конвою пришлось пересечь полгорода. Сам боевой маг шествовал впереди с двумя воинами. Следом, заложив руки за спину, с гордо поднятой головой, шагал сам глава заговора, с невозмутимо устремлённым вперёд взглядом. Трое в красном замыкали процессию.

Мысленно маг представлял себе, как в это время, второй из близнецов — убийц приближался ко дворцу Императора. Вот он подходит к резным воротам, изображавшим двух смотрящих друг на друга драконов, вызывает охрану и показывает запечатанное личной печатью Герва-ха-Во, письмо. Шлем десятника, с серебряной полосой позволяет ему миновать охрану, не вызывая никакого подозрения. Перед ним прямая аллея цветущих круглогодично акаций — подарок погибшего Ульриха, одна из граней магии Великого Магистра, ведущая прямо к апартаментам Бессмертного.

При входе двое — один из них молча протягивает руку — убийца снимает с себя пояс с мечом и вручает охране. Вышедший ему навстречу младший евнух, обученный чуять железо, словно собака обнюхивает юношу — касаться и тем более обыскивать гвардейца почти оскорбление. Весьма кстати появившаяся на его лице небритость, делает внешность слегка взрослее — молодой десятник с неизбежностью привлёк бы нежелательное внимание.

Широкая мраморная лестница, сужающаяся кверху. Дальше зал ожидания — огромная комната, с высокими колоннами и сводом потолка, призванная породить в посетителе чувство собственного ничтожества. Зеркала по стенам служат той же цели — отражение в них искажает рост и широту плеч в меньшую сторону. И золото, золото, золото.

Ожидание длиною в четверть часа, и двери в дальней стороне раскрываются. В них появляются ещё двое евнухов, приглашая следовать за ними дальше. Длинный коридор, освещаемый вечными факелами, готовит к торжественной встрече с Властелином Массала. Новая дверь — перед ним Император. Один прыжок…