Демоны зимних ночей

«Хотели бы вы обитать в болоте, кишащем аллигаторами? Ответ вполне очевиден – вряд ли здравомыслящий человек захочет выстроить дом в подобном месте. И все же нашлось не менее трех с половиной тысяч американцев, которые попытались сделать именно это! Справедливости ради нужно сказать, что они ничего не подозревали: их облапошили! Когда в городе Бангор, расположенном в Новой Англии, открылась компания, торгующая земельными участками в солнечной Флориде, многие доверчивые граждане подписали контракты и заплатили немалые суммы за право обладания территориями на юге страны. Счастливчикам вручались карты, на которых были отмечены их владения, и никто не мог и предположить, что все это – обман, фальшивка и блеф. Мошенничество раскрылось, когда один из покупателей, лелеявший планы строительства особняка на берегу Мексиканского залива, не поленился и отправился во Флориду. Каково же было его удивление, когда вместо обещанного золотопесчаного берега он обнаружил непроходимые флоридские болота, единственными обитателями которых были крокодилы! Возмущенный американец позвонил в компанию и потребовал объяснений. Его уверили, что произошла досадная ошибка, и попросили зайти в офис за получением документов с новыми, правильными, координатами. Успокоенный покупатель так и поступил – и не смог обнаружить офиса компании, которая надула многих доверчивых американцев! Мошенники, поняв, что обман раскрылся, как в воду канули, прихватив с собой около полутора миллионов долларов. Покупатели остались на бобах – юристы признали, что те являются законными владельцами топей, кишащих крокодилами, во Флориде. Полиция установила, что помещение, в котором располагалась фирма, снималось на имя некоего француза Феликса Дежьена».

* * *

Каждый раз Марго удавалось оставлять комиссара Дежьена в дураках. Она поняла, что состязание с судьбой превратилось для нее в некое подобие наркотика. Дежьен воспринимал это так же: его главной задачей стала поимка Маргариты с поличным.

Летом 1929 года в Париж пожаловал герцословацкий король Кароль, который совершал свадебное путешествие в обществе своей супруги, королевы Зои, бывшей греческой принцессы. Дежьен появился в пансионе и сказал:

– Марго, ты не посмеешь совершить кражу из отеля «Ритц», где остановилась королевская чета!

– О, комиссар, о чем вы говорите! – с притворным возмущением воскликнула та. – Я не занимаюсь ничем подобным! Но говорят, что драгоценности, которые молодая королева получила в подарок от своего мужа, стоят целое состояние! И она взяла их с собой! Какое непростительное легкомыслие!

Дежьен отчеканил:

– Мне поручено обеспечить охрану короля и королевы, и я намерен выполнить свой долг!

– Ах, комиссар, – сказала Маргарита, – я уверена, что вы справитесь с поставленной задачей!

* * *

Австрийская газета «Der Standard» о визите герцословацкого короля и королевы в Париж, 13 июля 1929 года: