Демоны пустыни

Оживленные разговоры сразу прекратились, тарелки с едой были оставлены без внимания, а взгляды всех присутствующих устремились на меня. Холодные, оценивающие, злые. От этой компании не стоило ждать ничего хорошего, кто-то даже потянулся за оружием. Чтобы пресечь любые действия, которые могли бы нанести мне вред, я принял единственное правильное решение в данной ситуации – просто откинул с лица платок. Могу поспорить, меня узнали многие, но наполнявшая шатер тишина затягивалась, и я решился – сделал шаг вперед, войдя в свет от магического белого костра, расположенного прямо у входа.

– Натан! Мой мальчик! Проходи, проходи скорее! – вдруг закричал грузный мужчина, высокий и широкоплечий, с длинной бородой, которую чуть тронула седина. Он стремительно приближался ко мне, а я поклонился ему с улыбкой.

– Рад вас видеть, – почти выдохнул я с облегчением: что же, если все так продолжится, то я вполне могу рассчитывать на кров и ночлег. Только вот как быть с Джоанной? Смогу ли я добиться того же и для нее?

– Года два точно тебя не видел! – мужчина смело обнял меня со всей имевшейся у него силой, буквально оторвав от земли.

– Да, наверное, больше… А вы все не меняетесь, дед Амон, – сказал я, все еще паря в воздухе, а как только меня поставили обратно, я крепко пожал протянутую мне руку.

– Будет тебе, Натан, вон какая борода, чуть ли не до пояса! – мужчина хвастливо погладил себя по шелковистым волосам, скрывающим тяжелый подбородок.

– Зато женщины вас наверняка все так же обожают, – подмигнул я, пытаясь сохранить спокойствие и не показать овладевшего мною чувства неуверенности в собственной безопасности. Что ни говори, а среди присутствующих вполне могли быть мои враги. Некоторые из сидящих закрывали лица капюшонами, поэтому я не всех мог разглядеть. К тому же в шатре было много новых лиц. Кто знает, на кого они работают? Да и руки они не просто так спрятали от чужих глаз – наверняка потянулись за оружием. А вот те, в дальнем углу, явно не собираются церемониться – держат клинки, готовясь в любой момент ими воспользоваться.

– А то! Я в самом расцвете сил! Натан, а почему ты не представляешь меня своей спутнице?

– Кому?! – я оглянулся. И как это я не услышал, что эта девчонка опять оказалась прямо у меня за спиной?!

– Добрый вечер, – прозвучал милый и сладкий голосок. Джоанна – сама доброта – выглядела как невинный тигренок.

– Ну, приветствую вас, юная госпожа.

– Я же сказал ждать снаружи. Что было непонятно из моих слов? – не скрывая эмоций, со злостью произнес я.

– Натан, будет тебе, – оборвал меня Амон и сделал в воздухе несколько движений пальцами сверху вниз.

Люди вокруг нас тут же спрятали оружие в ножны и вернулись к трапезе. Я немного успокоился. Мы прибыли отнюдь не в самое обычное поселение. Конечно, здесь было место и для отдыха, и для торговли, но здесь также жили и несколько группировок разбойников, гильдии воров и убийц. За пределами оазиса они были противниками, но здесь была нейтральная территория. Только вот чужаков они не любили. Пока дед Амон не поприветствовал меня, они в любой момент могли пойти в атаку.

– Прошу прощения и за себя, и за нее. Это Джоанна, – я приобнял свою спутницу и слегка подтолкнул вперед.

– Прекрасное имя.

– Главное – редкое, – продолжил я, усмехнувшись.

– Госпожа Джоанна, что же привело вас в наши края? Не знал, что Натан может путешествовать не один. Вы его наняли, ведь так? – дед Амон был не только главным в этом поселении, но и предводителем одной из крупнейших гильдий – да, перед нами был самый настоящий глава гильдии воров. Спровоцировать Джоанну для него было проще простого. Только бы она не ляпнула лишнего!

– Разве я похожа на богатую сумасбродную особу, которой взбрело в голову пересечь пустыню в одиночку? – сладкоречиво спросила Джоанна, глупо улыбаясь. – Уверяю вас, здесь дело совсем в другом.

– Это он вас нанял? – полушутя поинтересовался Амон.

– Нанял… – прошептала она и замолчала.

Ну все! Сейчас нас обоих повяжут. Догадаться о том, что мне что-то нужно от этой девчонки, проще простого. И скорее всего, это как раз волшебные камни. Все знают, что я никогда и никого не беру в попутчики. Интересно, от скольких я смогу отбиться? Четверых? Шестерых?

– Нанял? – по виду Амона я понял, что ему крайне не нравится затянувшийся ответ Джоанны.

– Да, нанял… – девушка снова сделала паузу, – на всю оставшуюся жизнь. Натан – мой муж.

…А может, и от десятерых. Если только Джоанна не будет мешаться под… Муж?! Кто муж?!

– Надо же! Натан! Мальчик мой! – громко воскликнул глава гильдии. – Что же ты молчал?! Такую красавицу отхватил!

– Да я… Я… Сам не ожидал! – я не успевал переводить взгляд с этой дуры на деда Амона и обратно. Или все-таки не дуры?

– Братья! Наш Натан Шаноон наконец нашел свою Деви[35]! Слава Натану!

– Слава Натану! – отозвалось эхом.

– Спасибо, благодарим, – я склонил голову, вслед за мной то же самое сделала Джоанна.

– Что же привело вас к нам? Никак пир закатить? Это мы можем! А может, ты хочешь присоединиться к нам? Тебе мы всегда рады.