Демоны пустыни

Давно она не плавала на скорость. Конечно, сейчас были не соревнования, на которые ее весь прошлый год отправлял мистер Нил, но девушке очень хотелось проверить, не потеряла ли она форму за лето. Не потеряла. Более того, даже обогнала Фрэнка, плывшего на соседней дорожке.

– А ты молодец! – повиснув на разделительной дорожке и сняв с себя плавательные очки, похвалил ее молодой человек.

– Спасибо, – с улыбкой поблагодарила девушка и тут же вынырнула из бассейна, оборвав так и не начавшуюся беседу.

– Ты как всегда, – с укором сказала Анне высокая темнокожая подруга, беря ее под руку.

– Элизабет, не начинай! Не хочу я с ним сближаться. Да, он хороший пловец, симпатичный, хорошо учится…

– И? – перебила ее невысокая девушка с выбившимися из-под шапочки зелеными волосами.

– И он очень милый, но нет, Клэр, нет. Почему бы тебе самой с ним не пообщаться? Почему вы все так хотите сосватать именно меня?

– Анна, не обижайся на них. Не хочешь Фрэнка – присмотрись к кому-нибудь другому. И не слушай никого из нас, выбирать надо только сердцем.

– Спасибо, Катарина, – обратилась Анна к высокой стройной девушке с черной косой, перекинутой через плечо. К мягкому бархатистому голосу этой зеленоглазой брюнетки всегда хотелось прислушиваться. Пусть они с остальными девушками и были погодками, но для Анны Катарина была кем-то вроде старшей сестры.

– Не за что, но давай все-таки посмотрим вокруг. Неужели тебе совсем никто не нравится? Бассейн – лучшее место, чтобы оценить внешний вид парней.

– Да, но не душу, – произнесла Элизабет, выйдя вперед перед остальными девушками. – Так бы ты сказала, Анна?

– Верно. Внутренний мир – это главное в человеке. Но даже он может быть обманчив, – опустив глаза в пол, ответила Анна и пошла вдоль бортика бассейна вслед за подругами.

Родители отдали Анну в плавательную секцию еще совсем ребенком, но на самом деле девушку всегда тянуло не к спорту, а к искусству. Долгое время прожив в Америке, семья решила переехать из-за работы матери девушки. Решение на столь дальний переезд далось нелегко, но что сделано, то сделано.

И раз уж менять жизнь кардинальным образом, то, едва попав на другой континент, прямо у трапа самолета Анна решительно отказалась от спортивной карьеры, выбрав путь изучения истории искусства. Она сама не до конца понимала, как осмелилась на такой шаг. Честно говоря, каждый раз после школы в Нью-Йорке на накопленные деньги она бежала в Американский музей естественной истории и проводила там по несколько часов. Она могла подолгу стоять в каждом зале и разглядывать древние орудия, арабские письмена, не понимая в них ни слова. Ей хотелось узнать историю всего того, что ее окружало. И вот ее мечта исполнилась. Она здесь, в одном из лучших творческих университетов.

– Нет, я так не думаю, – донесся до Анны обрывок разговора Элизабет и Клэр, вырвав девушку из воспоминаний о прошлом.

– А я думаю! Он точно соврал. Ну сама посуди, почему она не поехала за ним? Любовь на расстоянии – бред. Но даже если допустить, что эта девушка существует, то они точно расстанутся в скором времени. Тут и можно будет Анне с ним познакомиться поближе. Да, Анна?

– Вы вообще о ком? – не поняла девушка.

– Ты нас не слушала?! – спросила Элизабет, даже остановившись от огорчения.

– Мы о новеньком. О Джонатане, – пояснила зеленоволосая. – Да, он немного странный. Все время витает в облаках. Но заметь, он вчера абсолютно верно отвечал на все вопросы миссис Ферретт. Это впечатляет.

– Кстати, я видела, как он приехал на восемьдесят четвертом автобусе, – сказала, обернувшись, идущая впереди всей группы Катарина. – Анна, ты же едешь на том же автобусе. Может, вы рядом живете? Не встречала этого Джонатана раньше? Он симпатичный. Не считаешь?

– Джонатан? – повторила девушка. – Да я как-то вообще не обратила на него внимания, если честно. Новенький и новенький.

– Ты же сама относительно новенькая! – почему-то громче обычного произнесла Элизабет.

– Звучит странно, – удивленно приподняв бровь, ответила Анна подруге.

– Ну я про то, что у вас есть тема для разговора. Или ты думаешь о его девушке? Может, ее вообще не существует! Кто и когда ее видел? Или считаешь, ему нужна одна из подружек Саманты? Если бы это было так, то он сейчас не тусовался бы с Эриком и…

– Осторожно! – вдруг закричал кто-то со стороны. Но к кому это «осторожно» относилось, никто из девушек понять не успел. Все произошло слишком быстро.

Единственное, что помнила Анна, как из бассейна на нее вдруг поднялась огромная волна, обдав с ног до головы. Девушка, как ей показалось, всего на долю секунды закрыла глаза и сжалась от испуга. Но затем почему-то наступила оглушающая тишина. Тишина сменилась звоном в ушах и непонятным чувством жжения где-то на затылке. Да и мир стал таким большим… Или это она уменьшилась в размерах? Нет. Просто окружающие люди смотрели на нее почему-то сверху вниз.

– …на! – донеслось сквозь звон.

– …рядке?! – кажется, это был голос Катарины.

– Придурки! Нет, ну что за идиоты! – распалялась Элизабет.