Демоны пустыни

– Все верно, – тяжело опустив руку, похлопал меня по плечу тот самый парень с прилизанными волосами. – Если что, обращайся, мы, знаешь ли, дружный коллектив. Правда, парни?

Я проследил за взглядом Питера и понял, что он обращается не ко всем в группе, а к Эрику и Дику, сидевшими за мной. Те посмотрели на него снизу вверх и лишь пару раз кивнули, не спеша улыбнуться в ответ. Не могу сказать, что мне до их отношений есть большое дело, но, кажется, здесь не все так уж и гладко. Впрочем, как и в любом коллективе.

В течение всего перерыва мне задавали еще кучу бессмысленных вопросов, но я старался отвечать как можно проще, пытаясь не выделяться. Прекрасно понимал, что Саманта с Питером являются лидерами в этой группе. И им очень уж хотелось переманить на свою сторону столичного парня. Похоже, во мне они видели родственную душу. И прошлый «я» с удовольствием принял бы их «дружбу». Но теперь я понимаю, насколько был слеп.

Остаток занятий прошел куда более спокойно. Самая сложная сегодняшняя миссия – первое знакомство – была наконец пройдена. И уже с завтрашнего дня я смогу спокойно погрузиться в учебу. Так я думал…

– Эй, Нэт! Можно тебя так называть? – окликнул меня Эрик и, не дав мне ответить, продолжил: – Ты пойдешь в столовую?

– Нет, я собирался пообедать уже дома. Сегодня же нет больше занятий.

– Да брось! Проведи время с коллективом. Сейчас все туда пойдут! – поддержал его Дик. – Как раз сдружишься с теми, – он кивнул головой на первый ряд, где сидела Саманта и остальные.

– Неинтересно, – спокойно ответил я, собирая сумку.

– А я сразу понял, что ты хороший парень, – улыбнулся Эрик и хлопнул меня по плечу. – Ну, так что, идем?

Сам не знаю, как все это произошло, но уже через десять минут я сидел в белоснежной столовой за одним столиком с двумя парнями. Кухня здесь выгодно отличалась от лондонской. Больше всевозможных блюд, в которые была добавлена рыба в том или ином виде. Сказывалось наличие рядом океана. Но я решил просто ограничиться салатом и чизкейком.

– М-м-м, любишь сладенькое, значит. Я тоже! – радостно сообщил мне рыжий парень и похлопал себя по выпирающему животу.

– Просто пытаюсь поднять себе настроение. До сих пор не понимаю, что я здесь делаю.

– Слушай, да хватит хандрить! – произнес Эрик, открывая банку с колой. – Погода за окном отличная.

– Да! Не то что вчера! – согласился Дик.

– За столом чудики. Что еще надо? – продолжил парень в кепке и сделал два больших глотка прямо из банки. – Эх, хорошо! Всем приятного аппетита.

– Спасибо, – сказал я. – Вы вроде и странные, но с вами так легко.

– Все так говорят, – все так же радостно ответил мне толстяк. – Но сам подумай, зачем вечно грустить? Обижаться? В этом совершенно нет никакого смысла. Разве ты так не думаешь?

– Ну, наверно, вы правы, – не сказав ничего конкретного, согласился я. – А вы всегда держитесь вдвоем?

– В большинстве случаев. Как ты уже понял, все стараются ходить группами. Вон, посмотри на девчонок, – Эрик кивком указал на дальний столик в углу. – Вот они нормальные. Дику даже нравится одна из них. Но он так и не заговорил с ней.

– Которая? – решил поинтересоваться я.

– Та… – с придыханием ответил рыжий. – С шелковистыми черными волосами, собранными в высокий хвост.

– Ее зовут Катарина[59], – сказал Эрик.

– Ка-та-ри-на… – протянул Дик, глядя на девушку влюбленными глазами.

– Ну вот, видишь? О чем я и говорил, – наклонившись ко мне, сообщил парень в кепке. – Только он так ей ничего и не сказал. Боится. Ждет, когда ее уведут.

– Ничего я не боюсь! – толстяк стукнул кулаком по столу. – Я подойду к ней… Да. Точно подойду. В походе я ей и признаюсь! Вот увидите!

– Ага, а в прошлый раз ты говорил, что это будет на Рождество, на День святого Валентина, на ее день рождения, на твой день рождения и так далее.

– Ха! – хмыкнул я и неожиданно для самого себя улыбнулся. – Нет, вы и правда чудные. Давно я не видел, чтобы люди вели себя так честно и просто.

– Может, ты просто не с теми общался? – также улыбнувшись, спросил меня Эрик.

– Может быть, – опустив глаза, ответил я.

– Ладно, давай я тебе хоть скажу, как кого зовут. Рядом с Катариной справа сидит Элизабет[60], ее лучшая подруга.

– Темнокожая которая? – спросил я.

– Ага, у нее папа француз, работает здесь в филиале одной парижской компании.

– Напротив нее, с зелеными волосами, – Клэр[61]. Она прекрасно рисует. Ну это, впрочем, наследственное. Картины ее мамы выставляются даже в галереях Лондона. Может, ты их видел.

– А рядом с Клэр? – поинтересовался я, обратив внимание на девушку с прямыми длинными русыми волосами.

– А это Анна[62]. Она перевелась к нам в прошлом году. Так что, считай, тоже новенькая. Честно говоря, не знаю ничего про ее семью. Помню только, что они приехали из Штатов.

– И чего наш город так притягивает людей? Не пойму, – прервал наш разговор Дик, вытирая рот салфеткой после обеда. Пока Эрик знакомил меня с женским коллективом, рыжий парень успел умять рыбный суп, жаркое и шоколадный маффин.

– Наверное, все здесь ищут то, что не могут найти в крупных городах, – ответил я и тоже принялся за еду.