Демоны пустыни

– Давайте здесь, – предложил Эрик и занял слева первое место у окна. Рядом с ним плюхнулся Дик, который почему-то подмигнул мне. Намека я не оценил, понял только, что сидеть мне одному, что было не так уж и плохо, учитывая, что ехать до соседнего города нам было не больше полутора часов.

Пока мы усаживались, на водительском кресле появился элегантный мужчина с сединой на висках, в черных брюках, белой рубашке и в стильных зеркальных очках. Засмотревшись на водителя, я не обращал внимания на проходящих мимо ребят, как вдруг меня отвлек женский голос:

– Привет, – Анна стояла прямо в проходе рядом со мной из-за образовавшейся небольшой пробки.

– Пр-ривет, – почему-то запнулся я. – Хочешь присесть?

– Нет, спасибо. Мне там дальше девчонки заняли.

– А, ну да. Конечно, – кивнул я, понимая, что сказал что-то глупое. Ну конечно, она сядет с подругами. Почему она вообще должна садиться со мной?

– Ладно, я пойду вперед, – девушка улыбнулась. – Увидимся.

– Да, – натянуто улыбнулся я, и как только Анна отвернулась, закрыл лицо ладонями, медленно опуская их вниз.

– Нэт! Эй! Ау! Эй! – наперебой звали меня мои друзья.

– Ну что?! – опустив руки, наконец спросил я, повернув голову. Но парни мне ничего не сказали, они просто улыбались как ненормальные, подняв большие пальцы обеих рук вверх.

– Да ну вас! – огрызнулся я и отвернулся. Что вообще со мной происходит?

Закрыл глаза, пытаясь успокоиться, но в мыслях был только образ поздоровавшейся со мной девушки. Анна, в отличие от девушек из «верхушки», никогда не наносила много макияжа, разве что немного туши на ресницы. Одевалась она тоже неброско. Вот и сегодня на ней были обычные джинсы, толстовка с изображением американского флага, такой же расцветки кеды и небольшой белый кожаный рюкзачок через плечо. Обыкновенная девушка, самая обычная, но… Она не выходит у меня из головы.

– Так! Внимание! Всем хватило мест? – спросила миссис Ферретт, и ответом на ее вопрос было громкое «да». – Отлично! Тогда отправляемся! – скомандовала преподаватель и вдруг обратилась ко мне. – Джонатан, ты не против?

– Нет, конечно! Садитесь, – с улыбкой я пригласил женщину сесть рядом.

– Спасибо. Ну что, готов к экскурсии? – спросила она и сразу перевела взгляд с меня на лобовое стекло начавшего движение автобуса.

– Да. Я давно хотел побывать в знаменитой «Коробке»[64]. Говорят, сейчас в нем собрано около двух миллионов экспонатов.

– Абсолютно верно. Ох, как же хочется поскорее увидеть новую выставку! – в глазах женщины загорелся огонек предвкушения чего-то грандиозного. – Все, что посвящено Ост-Индской компании, – это моя страсть. За все время ее существования в нашу страну попало поразительное количество удивительных вещей.

– Не знаю, были ли рады сами индийцы, что их страна стала нашей колонией. Эта компания поднимала налоги, ремесленники становились крепостными, в то время по стране прокатилось несколько волн голода. Индия многое потеряла, в том числе и людей, и денег.

– Да, к сожалению, это так. Но доходы нашей страны при этом сильно возросли. Да и Индии мы дали немало.

– Но никто не спросил жителей этой страны – а нужно ли им все это? Я бы не хотел, чтобы однажды в мою страну в прямом смысле пришла другая страна и культура.

– Мистер Лайтмен, вы были в Индии? – неожиданно спросила миссис Ферретт.

– А? Нет. Я вообще мало где был. Но знаете, мне в детстве снилось, что я был пиратом, бороздил моря и океаны, и даже однажды ограбил корабль, который плыл откуда-то из Азии сюда, в Англию.

– Во время Ост-Индской компании такое случалось не раз. Возможно, ты помнишь свою прошлую жизнь, – женщина искренне улыбнулась, а вот я изменился в лице. Никогда не думал о своих детских снах с такой точки зрения. Может быть, это правда? Может быть, уже в школьное время ко мне приходили видения? Но при чем тут пираты?

– Что-то случилось? – вдруг спросила женщина.

– Ой! Нет, простите. Задумался просто. Так что вы говорили про Индию?

– Абсолютно ничего, – ее лицо вновь тронула улыбка. – Я рада, что вам так интересно учиться в нашем университете.

– Миссис Ферретт, а не могли бы вы попросить водителя выключить кондиционер? Очень дует в середине автобуса, – вдруг раздалось позади нас.

– Да, конечно, Катарина.

– Спасибо! – поблагодарила девушка и направилась обратно на свое место. Я же заметил, каким нежным взглядом проводил ее Дик.

Миссис Ферретт спустилась по ступенькам к водителю, а затем, улыбнувшись мне, отправилась по салону, чтобы проверить, все ли было в порядке. Я же облокотился на окно и меланхолично стал смотреть на дорогу. Мы мчались по шоссе, проходившему через все юго-западное побережье Англии. Этой же дорогой можно было добраться и до Лондона, но сегодня наш путь лежал совсем не туда: пройдет еще около часа, и автобус сделает крутой поворот направо, направляясь в город под названием Плимут. Никогда в нем не был, но мне начинают нравиться города, находящиеся на побережье.

– У тебя же был парень в Нью-Йорке, – вдруг донеслось до меня. Оглядываться не было необходимости – я узнал громкий голос зеленоволосой подруги Анны.