Демоны пустыни

Когда мы вышли к воде, я заметил ребят из нашей группы. Как я и предполагал, ребята во главе с Питером и Самантой тусовались отдельно, вчерашние же четыре девушки и еще несколько парней, имен которых я по-прежнему не знал, были у бассейна с плавательными дорожками, к которому мы с Эриком и направились.

– Хочешь, я тебя познакомлю со всеми? – вдруг спросил Эрик. – Мы, конечно, навязываем тебе свое общество. Не знаю, может, ты хотел бы дружить с кем-то другим.

– Честно, не горю желанием. Нам учиться вместе еще долго, успею познакомиться. Не люблю выделяться.

– Это я заметил, – согласился парень, надевая плавательную шапочку.

– Мне нравится общаться с тобой и Диком. Кстати, о нем. Что у него за дела с преподавателем?

– Ну, – помедлил с ответом кучерявый парень, – мистер Нил помогает Дику похудеть. Только не говори никому. Разработал для него индивидуальную программу. И проверяет, как она работает.

– А работает? – спросил я, погружаясь в воду. И тут же сощурился – вода была все-таки холодной после дождя.

– Еще как! Раньше он был очень толстый. Его постоянно задирали, а сейчас отношение к нему стало несравнимо лучше, – ответил Эрик, тоже войдя в воду.

– Питер и остальные, да? – догадался я.

Парень не ответил, лишь с грустью посмотрел на меня и поплыл вперед.

– Слушай, – обратился я к нему, – мне показалось или вы и правда не в ладах с Питером?

– Да так, – пожал плечами парень.

– А если серьезно?

– Ты вроде говорил, что не хочешь с нами общаться, а сейчас интересуешься. – Эрик остановился, схватился за бортик одной рукой и, повернувшись ко мне, улыбнулся. – Все-таки я не ошибся, что ты хороший парень.

– Раньше не был, – хмыкнул я и, вынырнув, сел на кромку бассейна.

– Столица делает людей злее? Наркотики-то хоть не употреблял? – предельно серьезно спросил Эрик, чем, признаться, удивил меня.

– Что? Нет! Хотя предлагали…

– Ну вот, я и говорю… Столица. – Эрик тоже подтянулся и сел рядом. – А Питер… В общем, мы с Диком видели то, что не должны были.

– Застукали его с другой девушкой? – спросил я, чувствуя, как по спине пробежали мурашки.

– Я же говорю, что ты уникум!

– Ну, это же очевидно. И он приказал вам молчать?

– Типа того, – Эрик отвел взгляд.

– Угрожал, что изобьет? – не отступал я.

– Не он, его брат.

– А его брат рестлер или типа того?

– Думаю, ты скоро познакомишься с Луи. Он учится на режиссерском. Считай, что держит весь университет. Он не борец, но вполне себе спортивный. Но дело в другом.

– Деньги.

– Да. Его семья немало вкладывает в университет.

– Знаю таких. Не думаю, что у него будут выходить хорошие фильмы.

– Если только ужастики, – тихо посмеиваясь, сказал Эрик.

– Точно! – улыбнулся я.

– Эрик, почему вы решили позвать меня к себе? – все-таки поинтересовался я, поменяв тему. – Может, я принадлежу как раз к такой компании, как они? – я указал кивком головы в сторону блондинок и накачанных парней, крутившихся около вышки.

– Да по тебе видно, что ты другой.

– Да ну? Но раньше я был именно таким. Что изменилось?

– Глаза, – просто ответил Эрик. – У тебя взгляд сильного человека.

«У тебя взгляд сильного человека, малец», – слова, однажды произнесенные Рэмисом, эхом отразились у меня в голове. И я сразу же оказался в том грязном темном переулке Орфеи, где нашел меня мой будущий друг и учитель. Это произошло за мгновения до того, как меня собирались убить люди, занимающиеся торговлей детьми.

– Эй, что случилось? Ау! Эй? – я почувствовал, как кто-то трясет меня за плечо. – Джонатан, ты меня слышишь? Джонатан?

– Рэмис? – я резко выдохнул.

– Кто? Где? – парень завертел головой. – Ты о ком?

– А? Ой! Прости, Эрик. Просто мне уже такое говорили.

– Говорили? Ну вот! Значит, мы не ошиблись! Тот Рэмис тоже увидел в тебе свет.

– Спасибо, Эрик.

– Да за что? – удивился парень.

– Просто так.

– А! Да обращайся! – рассмеялся он и тут же придвинулся, шепнув мне на ухо: – Слушай, а что за Рэмис-то? Хочу с ним познакомиться! Где он?

– Да я и сам не знаю, – тихо ответил я, действительно не зная, что сказать.

– Эй, вы чего так близко сидите?! В любви, что ли, признаетесь? – раздалось за нашими спинами так внезапно, что мы резко отодвинулись друг от друга, не удержались и оба рухнули в воду.

– Да пошел ты, Дик! – вынырнув и сплевывая воду, закричал Эрик.

– Да я… – растерялся рыжий толстяк. – Да кто ж знал, что вы упадете?!

– А-ха-ха! – просто и от души рассмеялся я. Искренне. По-настоящему. Чего не могли не заметить Эрик и Дик, следом поддержавшие мое веселое настроение.

Смеяться вместе с друзьями! Я и не думал, что мне этого так может не хватать.

Глубокий вдох. Взмах руками. Нырок под воду. Вдох. Еще немного. Вытянуться изо всех сил. Еще раз, последний раз наполнить легкие воздухом. И… Рывок!

– Да-а-а! Анна! Молодчина! – слышались радостные голоса подруг. Девушка улыбнулась им, но ничего не ответила – пыталась отдышаться.