Демоны пустыни

– Ну и как, нашел?

– Пока не знаю, – пожал плечами я и, сам не зная почему, посмотрел на четверку подруг. Ничего необычного, девушки как девушки, разве что одеваются куда скромнее столичных. Но если честно, на таких даже приятнее смотреть. – Ладно, мне, пожалуй, пора, – сказал я, доев последний кусочек на удивление весьма вкусного торта.

– Давай, друг! – Дик встал из-за стола и протянул мне руку. – Ты же придешь завтра?

– Угу, – кивнул я, ответив на крепкое рукопожатие.

– Тогда до завтра!

– До завтра, – тихо повторил я, словно пробуя это слово на вкус. Давно мне такого не говорили. Но ведь они даже не знают, какой я на самом деле. Стоит им увидеть, что со мной происходит, и их отношение ко мне сразу повернется на сто восемьдесят градусов. По университету поползут слухи, а слухи всегда превращают реальность во что-то страшное в буквальном смысле.

– И не забудь завтра плавки! – вдруг крикнули мне вдогонку, привлекая взгляды всех присутствующих. Мне сразу стало так неловко, что захотелось провалиться сквозь землю. Но вместо этого я почему-то вновь улыбнулся такому простому и открытому поведению этих ребят и, махнув им рукой, скрылся в широких дверях столовой.

Следующим утром я впервые шел на учебу с каким-то воодушевлением, мне действительно хотелось войти в стены университета и провести там очередной день. Мое хорошее настроение заметил и отец. И вчера, и сегодня он не переставал радоваться за меня, хотя и не говорил этого вслух. Мне показалось, что даже Руона улыбнулась, провожая меня.

– Джонатан! Мы здесь! – прокричали хором мне двое ребят, как только я спрыгнул из автобуса на тротуар перед университетом.

– Привет, – с улыбкой ответил я, почему-то вспомнив, с какой неохотой вчера знакомился с ними. Теперь же мое отношение к этим двоим изменилось так быстро, что я сам себе удивился.

– Ну что, готов? – прищурив глаза, шепотом спросил Эрик, как только я с ними поравнялся.

– Боюсь спросить, к чему именно я должен быть готов.

– Ты что, забыл, куда мы сейчас идем? – удивился рыжий парень.

– Да вы вчера так громко крикнули про плавки, что эта мысль просто не выходит у меня из головы. Так что, покажете, где находится бассейн?

– А то! Обожаю, когда занятия начинаются с физкультуры!

– Нэт, ты только не подумай, что он так хочет похудеть, – заговорщицки произнес Эрик и надел невесть откуда появившиеся солнцезащитные очки. – Просто там будет…

– Не продолжай. Я понял. Катарина в купальнике.

– Джонатан, ты мне нравишься все больше и больше, – рассмеялся толстяк и, положив свою тяжелую руку мне на плечо, дружески приобнял меня.

– Рад слышать, – теперь уже рассмеялся я. – Ну так что, идем?

– Пошли!

Даже как-то странно осознавать, что я могу так искренне улыбаться, думал, что уже забыл, каково это. Надеюсь, что так будет и дальше. Ведь уже целых два дня у меня не было никаких видений о прошлом. Ни одного.

Бассейн университета Фалмута и в самом деле был таким огромным, каким я его видел в рекламных буклетах. А если быть более точным, то бассейнов было целых два. Один был разделен на десять дорожек, на другом же была установлена вышка для прыжков. На ней я сразу же заметил какого-то парня. Присмотрелся.

– А, Питер, как всегда, красуется, – поймав мой взгляд, пояснил Эрик. – До занятий еще двадцать минут, а он уже на вышке.

– Не думал, что он этим увлекается. И как, хорошо прыгает?

– Более чем, – только успел произнести Дик, как Питер тотчас же спрыгнул в воду, совершив в воздухе красивый переворот. Вокруг нас сразу раздались аплодисменты, причем как от женской половины факультета, так и от мужской.

Народу вокруг действительно было много. Обычно занятия в бассейне проходили не у одной конкретной группы, а сразу у всего факультета.

– Доброе утро, ребята! Мистер Хамфри, можно вас на минуту? – вдруг раздался мужской голос позади нас.

– Доброе утро, мистер Нил! – поздоровались ребята.

– Рад вас видеть. О, у вас новенький? Как зовут? Я Энди[63] Нил, – обратился ко мне высокий худой мужчина в голубом спортивном костюме и с такой лысой головой, что от нее отражались солнечные лучи.

– Джонатан Лайтмен, сэр. Приехал из Лондона. И честно признаюсь, плаваю я не очень. Но буду рад стараться.

– Что же, похвально. Посмотрим, на что вы годны, мистер Лайтмен. Вы хорошо сложены, должны быть выносливы. Я научу вас плавать. Еще на сборы у меня поедете.

– Спасибо, мистер Нил! – сказал я.

– Ладно, переодевайтесь. Можете просто поплавать. Сегодня у нас свободное занятие. Я подойду к вам попозже и посмотрю, в какой вы форме. Мистер Хамфри, пойдемте?

– Да, конечно, – ответил Дик и обратился к нам: – Я скоро!

Мы проводили толстячка взглядом и отправились в мужскую раздевалку, где, к моему удивлению, не было ни одного знакомого лица.

– Наших высматриваешь? Они уже все в бассейне. Предпочитают приходить сюда пораньше, чтобы первыми занять место под солнцем, так сказать.

– Ясно, – кивнул я.