Дело закатной девы

Ничего себе, генерал заинтересовался службой жриц Нави. Вот так новости! Не помню, чтобы кто-то из мирангов упоминал генерала в связи с нашей историей. Но стоит послушать, что он скажет. Может быть, прольет свет на то, что успели наворотить королевские родственники. Лоран воспринял мое молчание как свидетельство согласия выслушать просьбу. Слегка сменив траекторию движения, он увел меня в небольшую нишу, где пряталась одинокая напольная ваза. Здесь, в тени, он произнес еще тише:

- Мне довелось слышать сплетни о том, что жрицы Нави знают, как управлять перекрестком.

Мне надоело удивляться, но пришлось совладать с участившимся сердцебиением. Я хлопнула ресницами, как будто слышу о таком впервые. Генерал не проникся моей игрой и продолжил:

- Да, это всего лишь сплетни стариков. Кое-кто клянется, что на свете существуют стражи, охраняющие перекресток. Лично я не верю в такие вещи. Знаете, если бы стражи существовали, перекресток давно прикрыли. Сами подумайте, такая опасная штука, и все еще - в рабочем состоянии. Кто знает, что с ее помощью можно натворить.

- Простите, - я придала своему лицу холодное, высокомерное выражение. – Не понимаю, о чем вы говорите.

- Ну, конечно, - усмехнулся генерал Лоран. – Не волнуйтесь, ваша помощь останется тайной. Видите-ли, я также прекрасно осведомлен, что ваш будущий супруг поддерживает теплые отношения с кронпринцем Арденом, а вот с королем Реганом – нет. Более того, я слышал, что король Реган неоднократно подумывал о бессрочной ссылке для принца Кайдена. Никто не любит держать соперников поблизости, особенно, если эти соперники пользуются популярностью в народе. С вашей стороны было бы разумно действовать на пользу будущему супругу и, конечно, самой себе.

- Неужели принца Кайдена настолько любят?

Вот это новость! А ведь в будущем он, мягко говоря, не был любимцем граждан королевства. Кстати, в отличие от покойного короля Регана, чья светлая память висела мрачной тенью над головами всех троих оставшихся членов королевской семьи.

- О да, его уважают за рассудительность.

Ничего себе! Я чуть не подпрыгнула на месте. То есть генерал Лоран пытался сказать, что Кайдена уважали за то же, за что после презирали. Воистину пути народа неисповедимы.

- Впрочем, он не настолько популярен, как принц Арден. Но вдвоем они олицетворяют собой то лучшее, что когда-либо существовало в королевском доме. В отличие от…

Генерал замолчал. Он мучительно размышлял, стоит ли вводить меня в курс дела. Но, судя по всему, был абсолютно уверен в самом Кайдене, а потому добавил:

- Не поймите меня неправильно. Король Реган – сильный правитель с крепкой рукой. Но мы больше не можем жить за закрытой дверью. Вокруг нас, во внешнем мире, творятся великие дела. Люди торгуют, создают прекрасные вещи, обмениваются новыми идеями. А миранги, существа на голову более талантливые, вынуждены отставать только потому, что не хотят вступать в связи с внешним миром. Мы сами приговорили себя к смерти и забвению. Я – старый воин и знаю, что на войне проигрывает тот, кто меньше информирован, кто обладает слабой сетью связей.

- Понимаю ваше беспокойство, - протянула я, ничего не сообразив из его прочувствованной речи.

- Если понимаете мои доводы, то также понимаете срочную необходимость дать шанс молодому поколению исправить то, что сделали старшие.

У меня перехватило дыхание. Да он же говорил о перевороте! Этот старый миранг, генерал его величества Регана, сейчас стоял рядом со мной и активно намекал на то, что хочет сместить короля, отдав бразды правления в руки молодых наследников. Так вот, кто был настоящим зачинщиком всего этого кошмара, который в будущем превратится в катастрофу. Минуточку, отчего же в будущем я не видела этого старого воина во дворце? Если он принимал активное участие в перевороте, причем удачно, значит, должен был за это получить хоть что-нибудь. Если только…

- Вы же будете сегодня на балу? – спросила я охрипшим голосом.

- Конечно, - улыбнулся он. – Туда приглашены все те, кто со мной полностью согласен. Это великая удача, собраться вот так под сенью дворца. Думаю, у нас еще будет возможность обсудить нашу проблему в присутствии принца Кайдена. Единственное, о чем прошу лично вас, - подумайте о моей просьбе. Если это возможно, после бала я отведу вас к перекрестку. Может быть, сможете его закрыть, и нам не придется опасаться некоторых возможных неприятностей.

Я ничего не ответила, потому что теперь вся картинка встала на место. С ужасающей ясностью я поняла, что на самом деле происходило в этом дворце, и какую роль во всем этом играл король Реган, его второе лицо – принц Бекан и Арден, изгнанный до того, как успел сесть на трон. Я также поняла, как удалось собрать ту кровавую тысячу, и почему с ней расправились особо жестоко. Я не понимала одного – отчего король скоропостижно умер. В этом не было никакой логики.