Дело закатной девы

- Не люблю бесполезных действий, - сказал Кайден и лихо протащил меня за локоть мимо стражи. – Как вы относитесь к утренним прогулкам по чужому городу?

- Это зависит от города. Но если приглашаете, с радостью присоединюсь.

- У меня появилось срочное дело вне дворца. Составите компанию?

Недолго думая, я согласилась. Хотя выражение королевского лица, скрытого в тени капюшона, показалось мне подозрительным. Кайден внимательно изучал меня, не отводя взгляда. Судя по всему, допрос арестованных подельников младшего принца состоялся ночью. Если рано утром король засобирался в город, он что-то узнал, и теперь хотел уточнить детали. Может быть, он уже знал о моей связи с Арденом и о том, что мы приехали вместе. Но если меня до сих пор не попытались схватить, предполагаю, король задумал другое испытание. Вполне возможно, он попытается навести меня на след места, где держат Ардена. В таком случае я намерена действовать по обстоятельствам. Все же это лучше, чем сидеть в застенках королевской темницы.

- Вот, набросьте, - он протянул плащ, а сам воровато огляделся.

Значит, миссия была неофициальной. Из парка мы выбрались без приключений. Кайден уверенно вел в сторону города, а я не задавала вопросов. Вокруг бушевало прохладное солнечное утро. Вдали, на прозрачных куполах и золотистых крышах, плясали солнечные блики. Цветы пахли громко до одури. Голова кружилась от цветастого разнообразия. Город встретил невероятной суетой. К такой активности я не привыкла. В моих землях люди предпочитали спокойствие и размеренно-ленивое существование, наслаждение всякой минутой. В городе мирангов царил настоящий хаос. Жители бегали по широким дорогам, сталкивались и переругивались на ходу, всякий норовил обогнать соседа.

Кайден придерживал меня, чтобы не упала. А я шарахалась из стороны в сторону, оглушенная городским грохотом. Из огромных окон, распахнутых настежь, доносились крики и пение. Во дворах и маленьких садиках копошились домашние звери, бегали дети.

- Посторонись! – завопили со спины.

Кайден успел оттащить меня в сторону. На полной скорости мимо пронеслась повозка, груженная товарами.

- Очень необычный город, - протянула я, сбитая с толку.

- Мы не любим сидеть без дела, - согласился король и внезапно свернул в сумеречный переулок.

Здесь царила грязь и вонь. Мусор чавкал под ногами. Подозрительные мутные потоки текли прямо у ободранных дверей. Из темного угла с громким ором выскочило какое-то животное. Оно заметалось по двору, разбрасывая объедки.

- Отвратительно, - я зажала нос и попыталась дышать через раз.

Кайден не ответил. Он внимательно смотрел по сторонам, будто что-то искал. Наконец, определился с направлением и шагнул к потрепанной двери. На деревянной панели виднелись темные пятна. Это наводило на нехорошие мысли.

- Ждите здесь.

Король дернул ручку двери, она поддалась на удивление легко, распахнув темноту узкого коридора. Я отстранилась, позволяя королю пройти вперед, но вдруг почувствовала, как жреческое платье движется на коже, перетекая в знакомую форму.

- Стойте! – я перехватила его за плечо и слегка оттолкнула. Кайден ошарашенно оглянулся. Моей силы хватило, чтобы придать немаленькому королю ускорение. Он действительно убрался с пути.

- Вы полны сюрпризов, - протянул он мрачным тоном.

- Знаю, вы мне не доверяете. Но поверьте, здесь опасно, - я мягко ступила в темноту коридора.

- Теперь пытаетесь запугать? – он окинул меня хмурым взглядом. - Не трудитесь, моя стража…

Но договорить ему не дали. В долю секунды я услышала шорох, что-то разрезало воздух, со свистом в нашу сторону полетел кинжал. Я автоматически отшатнулась, сбив Кайдена с ног. Кинжал свистнул возле уха и упал на землю.

- Какого?! – выругался король. – Моя стража должна была подчистить это место. Спасибо.

Его взгляд смягчился. Если Кайден и считал меня участником какого-то нового заговора, эта уверенность пошатнулась. Теперь он рассматривал меня со свежим интересом, как нечто удивительное.

- У вас странные способности. Это также дар богини?

- Вся моя жизнь – ее дар, - невесело заявила я. - Кстати, не представилась. Меня зовут Кхиара, очень приятно. А теперь пойдемте внутрь. Если, конечно, вам все еще необходимо сюда попасть.

- Кхиара, - протянул король странным тоном.

Его голос слегка дрогнул. Если бы я не знала, что вижу этого миранга впервые, могла поклясться, он узнал мое имя. Поразмыслив, он кивнул в сторону коридора. Я молча ступила в темноту, призывая короля держаться за моей спиной.

Прилипнув к стене, мы осторожно шли сквозь густую темень. Кто бы ни прятался здесь, - предпочел убраться с нашего пути. Темнота плавно перетекала в сумерки большой проходной комнаты. Деревянный пол, исцарапанный до глубоких борозд, был покрыт толстым слоем пыли. Здесь не было мебели, кроме покосившейся кровати в углу. На этой кровати кто-то лежал, прикрытый грязной простыней.

Кайден осмотрелся. Но стоило ему бросить взгляд на лежащего, лицо заострилось. Глаза сузились от плохо сдерживаемого гнева.

- Скоты, - процедил он, ринувшись к кровати.