Дело закатной девы

Соскользнув с постели, я подошла к зеркалу. В нем увидела уставшую женщину с ввалившимися глазами и запавшими щеками. Даром такие сны никогда не проходят. Знать бы еще, к чему снился этот кошмар. Может быть, богиня передала послание? Если расщедрилась, конечно. И все бы хорошо, но моя спина отчего-то горела огнем. Я попыталась выкрутиться, чтобы посмотреть на причину, и чуть не упала от ужаса. Вся кожа на спине была исполосована, как будто меня стегали ремнем. Долго стегали, задумчиво и тщательно. Раны уже покрылись коркой, но болели невыносимо. Я мгновенно поняла, что Бекан передает пламенный привет. Хорошо еще, на лицо не покусились. За такое - нашла да убила собственными руками, не посмотрела бы на толпу огромных, крепких подельников этого миранга.

По всему выходило, - если не переговорю с Кайденом и не выпрошу милостей для младшего принца, на сегодняшнем он не остановится. С другой стороны, до вечера Бекан подождет. Постараюсь поразмыслить. Вдруг, найти место, где они прячут Ардена, - проще, чем упрашивать короля. Ведь стража поймала двух соратников младшего принца. Скорее всего, после приватной беседы они выдадут всех. И даже меня… Эта мысль была неприятной. Но если до сих пор за мной не пришли, значит, еще не разобрались в ситуации. С другой стороны, если я нужна Кайдену, он будет готов терпеть.

Горничных я отослала подальше, наскоро привела себя в порядок, собрала мысли и отправилась в парк. Хотелось прогуляться, осмотреться, послушать сплетни. Благо, с раннего утра по ухоженным дорожкам бегали придворные. Они сталкивались на бегу, раскланивались, вовлекая друг друга в непринужденную болтовню. Спина почти не болела. На закатных жрицах раны заживали очень быстро. Хорошо, если эта особенность передалась Ардену вместе с нашей связью.

Я выскользнула из дворца незамеченной. Если изредка на пути попадались миранги, сами они старались делать вид, будто лишены зрения. Они проворно прятались в затененные коридоры и ниши, а потом убегали по делам, не особенно заботясь о том, как эта истерика выглядит со стороны.

Мне удалось изучить добрую половину парка, когда, наконец, наткнулась на утреннюю толпу придворных. Миранги притаились возле беседки, оживленно болтая.

- Не может этого быть! – горячо воскликнул один из них. – Скорее всего, совпадение.

- Да уж, какое совпадение. Она сама приехала. Я слышал от офицеров стражи.

- Значит, его величество в своем уме?

- Я бы не был уверен, - ухмыльнулся один из собеседников. – Перекресток-то мертв. Разве это не знак?

- А если бы и знак, не думаешь же ты, в самом деле, что какая-то полуголая девица оживит его своим присутствием? Да мы этих жриц и в глаза-то никогда не видели. Какое отношение они имеют к нашим делам?

- Это верно. Говорят, король Арден – в городе. А вместе с ним – младший Бекан. До сих пор не понимаю, зачем король сохранил жизнь этим двоим. Тем более, народ требовал расправы. Надо было соглашаться, меньше бед на наши головы.

- Думаешь, теперь готовят заговор? – миранг воровато огляделся. – Если так, придется выбрать сторону.

- Дурак! – прошипел собеседник. – Жить надоело? Разве не помнишь, что случилось с кровавой тысячей?

- Помню, - вздохнул миранг. – Думаешь, как я получил свой титул?

- Вот верно говорят, мертвый перекресток – месть богов за ту резню. И пусть королю снятся человеческие жрицы, ему ничто не поможет. Надо вовремя убирать врагов. Потом бывает поздно.

- Ладно, темное это дело. Оставим, а там видно будет.

Они попрощались и разбежались в разные стороны. А я осталась стоять в одиночестве, прикрытая тенью огромного дерева. Значит, вот, что скрыли от меня все величества хором – какую-то несущественную деталь в виде кровавой резни. Оказывается, доказать или опровергнуть вину Ардена нельзя по простой причине – заложники не выжили. А ведь Арден рассказывал, что отказался от трона, лишь бы сохранить жизнь толпе ни в чем не повинных мирангов. Итак, Кайдена здесь действительно считают умалишенным, а кронпринца – жестоким убийцей. Снова-таки, хотелось знать, кто из них врет.

Выскользнув из укрытия, я все еще размышляла об этой истории, потому не заметила мужскую фигуру, завернутую в плащ. И только столкнувшись с ней на полной скорости, тихонько выругалась.

- А вы – существо раннее, как минимум для закатной девы.

Передо мной возвышался сам Кайден. Он скрыл лицо тенью капюшона и старательно кутался в складки плаща.

- А вы – существо скрытное, как минимум для популярного короля.

Кайден рассмеялся и взял меня под локоть, увлекая прочь.

- Не только вы любите сплетни.

- Сплетни – прекрасный источник новых идей. С помощью лишь одной головы трудно переработать информацию настолько творчески.

- Верно, - кивнул Кайден. – Однако то, что вы слышали у беседки – не творческая переработка истории. Это - чистая правда. Те заложники не выжили. Их перебили, всех до одного.

Я с трудом сдержала возглас удивления.

- Это способ меня запугать? Звучит угрожающе.

- Разве что-то может вас запугать?

- Вряд ли. Но некоторые не оставляют попыток.