Дефект

– Да я не ожидал этого, черт возьми! Что за отвратительная привычка?!

– Ты что, не успел…

– Нет, не успел, подлая твоя морда!!!

Между имперцами начался поединок; но вскоре обоим надоело, и те снова уселись на свои места, отсутствующе глядя вперед.

– Да чего ты так вздыхаешь?! – взорвался второй. – Мне и без тебя домой хочется; я так давно не видел родных красных пейзажей, а здешние звезды практически выели мне глаза…

– Нытьем, говоришь… – усмехнулся первый.

– Да заткнись ты.

Оба продолжили сидеть в унылой тишине, обреченно допивая свои напитки.

***

Люди ходили тренироваться по очереди, одной небольшой группой за ночь – пока еще боялись быть обнаруженными. Очень спасало то, что сейчас, во время экстренного военного положения, имперцы особо не разгуливали по ночам, тем более уж не уходили далеко в горы или к морю.

Для того, чтобы дело продвигалось быстрее, Астэ предложил, чтобы те, кто уже примерно понимает, что и как делать, объясняли другим. Это и правда ускорило процесс и облегчило Астэ работу. Он невероятно переживал за темпы: в конце концов, война, которую развязала Империя, была не бесконечной, и представляла из себя единственный шанс. У Астэ уже наметились кое-какие планы, позволяющие допустить минимум прямых столкновений; однако для их осуществления он пока еще не обладал достаточной информацией, которую рассчитывал получить в будущем – а именно, о расположении некоторых военных баз.

Очень помогал Лэнги. Видя, что Астэ частенько приходит почти что обессиленным, он сам отражал учебные атаки и давал некоторые советы для более эффективных действий. Вообще, Астэ нередко поражался, насколько это духовно развитый человек, и благодарил небеса за то, что такие существуют.

Гэрет просто не давал Астэ покоя. Еще и теперь, когда обстановка в Империи накалилась и люди всерьез начали задумываться о ближайшем будущем, тот тоже ходил весь на нервах и, как видно, отрывался. Астэ не мог понять, с чего злополучный имперец к нему так прицепился и почему он так часто в своих бесконечных издевательствах делал акцент на «рабском» происхождении и на том, что он, Астэ, всегда будет недочеловеком. «Ну не подходят же люди к собакам с той целью, чтобы доказывать свое превосходство. Тем более, что в некоторых случаях оно явно мнимое».

Проблема состояла еще и в том, что Астэ все больше и больше хотелось дать тому отпор – и не то чтобы это желание было вполне осознанным. Делать этого, конечно же, было ни в коем случае нельзя, и он держался изо всех сил. Как часто, бывало, в отчаянии Астэ приходил в священные пещеры, падал на пол и молился непонятно кому – точнее, подсознательно он это делал человеку из снов, – прося о том, чтобы ему дали сил сдерживаться. Странно, но во время этих молитв он чувствовал себя куда более одиноким, чем обычно; ощущение покинутости и отсутствия собственного места сдавливало горло. Но, стоило ему вспомнить свои сны, все возвращалось на свои места.

Как-то после одной из ночных тренировок Лэнги подошел к Астэ. Вид у первого был какой-то беспечно-серьезный – эти несочетаемые состояния так хорошо сочетались на его лице, когда его мысль напряженно работала.

– Астэ, люди начали подумывать о том, что будет дальше.

Астэ даже не спросил, с чего Лэнги это взял.

– Они боятся неопределенности? – спросил он, смотря на Лэнги как-то хитро.

– Нет, не боятся, просто мне хотелось бы узнать, есть ли у нас хотя бы примерные планы на будущее.

Тут уже у Лэнги не получилось скрыть прежде всего собственной заинтересованности. Астэ его прекрасно понимал.

– Есть у меня одна идея, – сказал он, посмотрев в сторону.

Лэнги весь превратился во внимание.

– Ситуация и без того сложилась уникальная, – продолжил Астэ, – с этой войной нам невероятно повезло. Помнишь, я как-то упоминал – кажется, когда мы впервые встретились со всеми – что мы, скорее всего, на определенном этапе останемся почти что одни, не считая не воюющих групп населения?

Лэнги нетерпеливо кивнул.

– Ах да, это же на основании твоих слов было предположено, – Астэ улыбнулся и запрокинул голову, – прости. Так вот, когда они свалят отсюда, мы не только сможем, наконец, чувствовать себя более свободно, но также можно будет расспросить оставшихся недо-имперцев о различных базах с оружием – уверен, тут они тоже есть.

– Но мы ведь не умеем пользоваться оружием…

– Ну да. Придется быстро научиться. Но, если серьезно – я в основном рассчитываю на наши способности, разумеется –  оружие мы, скорее всего, просто надежно спрячем, подальше от ненужных рук. Но это там посмотрим. Результаты у большинства прекрасные, по отдельности; однако мне хотелось бы больше… м-м-м… сплоченности, что ли. Ну, способность к коллективным действиям, все такое.

– Понял, – сверкнул глазами Лэнги. – Я этим займусь.

– Да и я тоже, – Астэ даже немного удивился. – Думаю, нужно будет выработать несколько базовых тактик, а дальше уж пусть усложняют по ситуации. Ну, собственно, ничего сложного – вернутся они, как побитые собаки, и тут-то мы устроим им сюрприз.

Собеседник кивнул, а затем сказал:

– У меня еще один вопрос.

– Ну.