Dārdu aizas noslēpums

Bieži domāju par Miroslava Grdičkas likteni. Kas apmaldās šajos bezgalīgajos mūžamežos, tas ir pagalam. Pat vismodernākās lidmašīnas nespēj palīdzēt. Džungļos var dzirdēt tās dunam tur augšā, bet saredzēt nevar, un arī no lidmašīnas nevar ieraudzīt pazudušo. Viņš varētu pavēstīt par sevi, tikai mūžamežu aizdedzinot, bet tad arī pats aizdedzinātājs ietu bojā ugunsgrēkā.

Bumbas pilsētiņā neizdevās uzzināt par čehu neko vairāk kā vienīgi to, ko bija stāstījis Barščaks. Persijs Vufs, kuram uzdevu ievākt ziņas, pēc pāris stundām jau pateica, ka Grdička vispār neesot redzēts Bumbā. Laikam mans vietnieks negribēja piepūlēties, darīdams vēl vienu darbu. Es pats tūlīt noskaidroju, ka kinooperators nodzīvojis Bumbas pilsētiņā vairākas dienas tanī pašā viesnīcā, kur bijām apmetušies mēs. Tas noticis pirms kādiem desmit mēnešiem. Kurp kinooperators devies no Bumbas, to neviens nezināja. Arī Džonsons neko nezināja vai arī negribēja stāstīt…

Vecais mednieks bija stipri pārvērties, kļuvis drūms, nerunīgs. Viņš gribēja atteikties no piedalīšanās jaunajā ekspedīcijā. Tik tikko spēju viņu pierunāt. Tagad ceļā Džonsons visvisādi vairījās no sarunām ar mani vai Persiju Vufu. Sapratu, ka starp viņu un Persiju, kamēr es biju projām, kaut kas noticis. Bet kas īsti? . . . Man tā bija mīkla. Viņi vairs nepavadīja vakarus kopā pie viskija pudelēm. Pēc vakariņām Džonsons steigšus iegāja teltī, un Persijs ilgi viens pats sēdēja pie saliekama galda, atspiedis četrkantaino zodu pret milzīgajām dūrēm. Pūkaini naktstauriņi riņķoja ap lukturi, bet Persijs sēdēja nepakustēdamies, vērdamies viņos stingām acīm. Reizēm man šķita, ka Persijs uzmanīgiklausās noslēpumainajās džungļu balsīs. Bet, tiklīdz nometne apklusa, Persijs piecēlās un smagiem soļiem iegāja savā teltī. Viņš vairs negleznoja ainavas; no snaudulīgās vienaldzības tagad nebija ne vēsts, Persijs bija kļuvis nikns un nekaunīgs.

Reiz es Persiju pārsteidzu, kad viņš bļāva uz kādu strādnieku un jau gribēja laist darbā dūres. Biju spiests teikt savu vārdu un Persiju apvaldīt. Nēģeris atzina par prātīgāku tūlīt pazust, bet Persijs caur pieri uzmeta man ļaunu skatienu, kaut ko noņurdēja, zobus sakodis, un iegāja teltī. Attiecības ekspedīcijā kļuva neciešamas. Sapratu, ka pēc iespējas drīzāk jāizkļūst ar karavānu no šīs zaļās elles saules gaismā. Džungļi bija saindējuši mūs ar saviem tvaikiem. Ja netiksim laukā no džungļiem jau tuvākajās dienās — paši varam kļūt par meža zvēriem. Nākamajā atpūtas brīdī sāku runāt par to ar Kvali.

— Vēl viens diena, — sacīja jaunais nēģeris.

— Rīt — vakar būs kalns, tad ezers un Lielais purvs. Mežs beidzas rītdien . . .

Nākamās dienas pievakarē džungļi kļuva retāki. Starp koku vainagiem blīvās lapotnes spraugās arvien biežāk ieraudzījām zilas debess plankumus. Mašīnas uzbrauca sausā, lēzenā nogāzē. Šeit mežs nebija tik biezs kā lejā un automobiļi virzījās ātrāk.

Džungļi pašķīrās, kļuva gaišāks, mežs atkāpās uz abi pusēm. Beidzot apvārsni aizsedza vairs tikai daži milzīgi koki, un aiz tiem jau vīdēja plaša plakankalne, apaugusi biezu zāli, sārtenas rieta saules apmirdzēta.

Visi ekspedīcijas dalībnieki atviegloti uzelpoja. Pat nēģeri, kuriem džungļi ir tikpat kā tēva mājas, kļuva jautrāki. Pārlaidu acis karavānai un gribot negribot biju spiests atzīt, ka tikai ar mūsu ceļveža izcilo prasmi un melno šoferu drosmi mūsu mašīnas izturējušas šo desmit dienu ilgo braucienu. Paveiktais likās gluži pēc brīnuma. Nebojātu bijām atveduši visu kravu, pat metāla sprostu smagos režģus, un ceļā nebijām atstājuši nevienu auto.

Paklausot Kvali padomam, nometni iekārtojām plakankalnes malā zem milzīgiem, kupliem kokiem — džungļu pēdējā priekšposteņa ēnā. Turpat blakus urdzēja avots ar dzestru, skaidru ūdeni. Kamēr strādnieki izkrāva no mašīnām mantas un uzstādīja teltis, Džonsons kopā ar vienu no melnajiem karavīriem, kurus bijām salīguši par nesējiem, aizgāja paskatīties, vai tuvumā netrāpīsies kāds medījums. Drīz nodārdēja šāviens, un pēc brīža mednieki jau nesa uz nometni lielu plankumaino antilopi.

Nometni pāršalca jūsmīgi saucieni.

Pie manis pienāca Džonsons, viņš bija kļuvis gluži priecīgs. Acis dzirkstīja.

—     Šeit ir mednieku paradīze, — viņš teica. — Antilopi nošāvu tepat līdzās nometnei. Tālāk klajumā redzēju žirafes un zebru baru. Zvēri pat nesatrūkās no šāviena.

—    Vai jūs šinī apvidū esat pirmoreiz?

—    Nebija ne jausmas, ka šāda paradīze vispār pastav, Kvali ir dūšīgs puisis. Ja tāpat viss ritēs arī

turpmāk, jūs, šef, varbūt sagūstīsiest arī savu nezvēru.

—    Vai Ričards te nav bijis?

Džonsons izvairījās no mana skatiena.

—    Kas viņu zin? . . . Laikam jau nav bijis.

—    Jūs runājat diezgan nenoteikti.

—    Neesmu Ričardam nekāda aukle! — Džonsons pēkšņi aizsvilās. —• Kā es varu zināt, kur viņš bijis, kur nav bijis… Mēs kopā darbojāmies, tas ir tiesa. Bet ne jau vienmēr. Pēdējo gadu viņš vairāk braukāja viens pats.

—    Bet pirms desmit mēnešiem?