Dārdu aizas noslēpums

—    Nudien, tevi atsūtījis pats liktenis, — Marians priecīgi sacīja. — Tu droši vien varēsi palīdzēt. Man ir uzdots noskaidrot, kur palicis kāds čehu kinooperators. Puisis apmēram pirms gada atbraucis uz Kongo un pazudis. Viņam vajadzējis uzņemt dažus simtus metru filmas kinohronikai, bet čehs apdullis vai nu no karstuma, vai viskija. Gribējis pieredzēt kaut ko eksotisku. Nez kāpēc devies uz Ekvatoriālo provinci, un tur viņa pēdas izgaist. Ir ziņas, ka viņš redzēts Bumbas pilsētiņā kopā ar kādu mednieku, bet tad iekritis kā ūdenī. Vietējās varas iestādes sākušas izmeklēšanu, taču tagad uz tām lāgā nevar paļauties. Pašām pārāk daudz savu raižu. Vaļsirdīgi sakot, nedomāju, ka beļģieši šeit noturēsies ilgāk kā gadu. Zeme viņiem deg zem kājām… Vai neesi ko dzirdējis par šo čehu kinooperatoru? Viņa vārds un uzvārds — Miroslavs Grdička.

—    Nē, neesmu dzirdējis. Kā sauc to mednieku?

—    Šķiet, par Ričardu.

Es strauji pagriezos uz sava krēsla.

—    Par Ričardu?

—    Vai tu viņu pazīsti?

—     Jā . . . Patiesību sakot, nē . . . Bet zinu, ka pirms mēnešiem pieciem šo Ričardu saplosījis lauva. Tas noticis, kamēr vēl nebiju ieradies Beļģijas Kongo kolonijā.

—     Par mednieka bojā eju esmu dzirdējis arī es,— Barščaks domīgi sacīja. — Tomēr kopā ar Grdičku viņi redzēti daudz agrāk, pirms kādiem astoņiem mēnešiem . .. Vai atgriezīsies Bumbā?

—       Iekām vēl nebūs beidzies lietus periods. Un

tūlīt došos uz ziemeļiem, uz Ekvatoriālās provinces neizpētītiem novadiem.

—    Pamēģini tur kaut ko uzzināt un arī pa ceļam sādžās, kurām cauri dosies ekspedīcija. Cilvēks ar kinoaparātu nevarēja palikt nepamanīts.

—   Marian, izdarīšu visu! Šā kinooperatora gaitas interesantas arī man pašam. Tiklīdz kaut ko uzzināšu, tūlīt ziņošu tev.

Tonakt ilgi nespēju aizmigt. Saruna ar Barščaku atkal uzvandīja domas par atgriešanos dzimtenē. Varbūt tiešām Polijā iemantošu draugus. Izgaisīs šī vientulības sajūta . . . Bet tirānozauri? Vai šādi briesmoņi patiesi eksistē? Ričards redzēts kopā ar kinooperatoru. Droši vien viņi kopā ceļojuši. Pēc tam Ričards būs aizsūtījis tirānozaura uzņēmumu misteram Beizam, un kinooperators pazudis. Ričards nemaz neesot pratis fotografēt . . . Bijuši vēl arī divi iezemieši, kurus saminis baltais degunradzis. Saplosītais baltais degunradzis redzams uzņēmumā… Ir arī vēl nēģeris Kvali, kas mazliet prot runāt angliski un apsolīja man parādīt lielo zvēru pēdas. Var būt, ka šie zvēri ir dinozauri. Lai gan dinozauriem jau sen sen vajadzētu būt atrodamiem tikai pārakmeņojumos. Bet kāds krievu paleontologs raksta, ka viņi vēl varētu būt kaut kur sastopami. Arī es domāju tāpat, bet rakstīt par to nedrīkstu. Un nēģeris Kvali… Viņš grib dabūt karabīni. Diez kādēļ?. .. Un Ričards neesot pratis fotografēt . . .

Istabā bija smacīgs gaiss. Aiz loga šalca lietus. Grozījos no vieniem sāniem uz otriem un iegrimu murgainā miegā tikai uz rīta pusi.

*

Atkal mēs esam zaļajā džungļu okeānā. Lēnītēm virzās automašīnu kolona. Braucam pa šaurām takām, kuras iemītas necaurejamos liānām pieaugušos biezokņos; dažreiz mēs dodamies uz priekšu, paši izcirzdami ceļu mūžamežā. Katru rītu ar sirds drebēšanu gaidu, ka Kvali sacīs:

«Mašīnai ceļš vairs nava.»

Tad visas mantas būs jākrauj uz nesēju kamiešiem un kājām jādodas tālāk cauri tropu meža tveicei. Bet Kvali klusē. Katru rītu viņš apsēžas blakus pirmās mašīnas šoferim, un mēs atkal braucam. Kā Kvali spēj atrast ceļu šajā bezgalīgajā, zaļajā labirintā? Viņš ved ekspedīciju uz ziemeļrietumiem. Man sen vairs nav nekāda priekšstata, kur mēs atrodamies. Karšu nav. Šķiet, virzāmies apkārt Lielajiem purviem no ziemeļu puses. Jau vairākas dienas neesam manījuši nevienu mītni. Tikai šauras, tikko saskatāmas takas. Kas tās ieminis, cilvēki vai zvēri, to es nezinu.

Daždien pārbraucam pāri zemu pakalnu grēdai, cauri niedrājiem šķērsojam strautus vai upītes. Mašīnas iestieg, tās jāceļ laukā un gandrīz vai uz rokām jāaiznes līdz sausai nogāzei. Zaļajam okeānam nav ne gala, ne malas. Redzamība daži desmiti metru, tālāk milzīgi, pelēki, liānām apvīti stumbri.

Lielus zvērus nemanījām. Tos atbaida nevienmērīgā, trauksmainā pārkarsēto motoru gaudoņa. Tikai laiku pa laikam klusītēm aizslīd pa sūnaino paklāju straujas čūskas, bīstamas kā pati nāve. Gauži gribas izkļūt no zaļā gūsta, ieraudzīt debesi virs galvas un saulainas savannu tāles, redzēt pazīstamos zvaigznājus; just sejā atsvaidzinošas vēja brāzmas. Bet džungļi ir bezgalīgi. Iepinuši karavānu savā tīmeklī, tie negrib mūs vairs laist vaļā, un tā aizrit diena pēc dienas.

Kaut kur dienvidos plūst platā, dziļā Kongo upe, ziemeļos savus ūdeņus veļ Kongo pieteka Ubangi. Bet līdz šīm upēm daudzas dienas ko ceļot, un mēs no tumsas līdz tumsai veicam tikai četrdesmit vai piecdesmit kilometrus.