Дар битвы

Они летели над морем крови, проносились над сухими деревьями, над застывшей лавой, и всё вокруг было обуглившимся и заброшенным, казалось, внизу не могло быть ничего живого. Они летели и летели, покрывая за минуту большее расстояние, чем за дни путешествия на корабле, и от такой скорости у Тора перехватывало дыхание. На земле он то и дело замечал какое-нибудь сиротливо слонявшееся чудовище, рычавшее и смотревшее на них снизу. Он знал, что, окажись они на земле, оно бы с радостью разорвало их обоих в клочья.

И вот Тор увидел замок Кровавого Властелина, снившийся ему в кошмарах. От этого зрелища у него напряглись все мышцы. Замок, с его источавшими гибельное свечение окнами, виднелся там, на горизонте, словно поднявшаяся из земли и затвердевшая волна грязи. Тьму, крывшуюся там, Тор ощущал даже на таком расстоянии. Его сердце заколотилось быстрее, каждая его клеточка была словно охвачена огнём, ведь в стенах этого замка находился его сын.

Ликополз летела всё дальше – над разрушенной сторожкой, над извилистыми каналами, ведущими к замку. Тор пробрался так далеко в Землю Крови, как никогда прежде, оставив позади и Колдунью, и Пролив Безумия. Теперь ничто не могло помешать ему.

Он рассчитывал, что Ликополз подлетит прямо к дворцовым вратам, но неожиданно она остановилась в нескольких ярдах от них, словно наткнувшись на невидимую стену. Это был какой-то волшебный купол, даже более мощный, чем защитное поле, исходившее от кольца.

Торгрин понял, что лететь дальше было невозможно.

Когда Ликополз приземлилась, Тор спешился и оказался на дороге, ведущей к замку. Подъездной путь был длинным, вымощенным гладким почерневшим кирпичом. Вдоль него были расставлены остроконечные фонари, и на каждый из них были насажены отрубленные головы.

Тор и Ликополз обменялись взглядами, и стало ясно, что она хотела продолжить путь, но просто не могла идти дальше.

Мысленно она сказала ему: "Я буду ждать тебя здесь. Воин, ты обязательно вернёшься. Со своим сыном".

Торгрин подался вперёд, погладил Ликополз по голове, а затем повернулся в сторону замка. Раздался знакомый звон, когда он вынул из ножен Меч Мёртвых, делая первый шаг по дороге, которую ему предстояло пройти самому.

Тор медленно пошёл вперёд, затем ускорил ход, а после и вовсе побежал мимо голов тех, кто был столь глуп, чтобы явиться в эти земли. Отчаянно желая снова взглянуть на своего сына, Тор помчался из всех сил.

Приблизившись к каменному подъёмному посту, перекрывавшему крепостной ров, он увидел, что чёрные воды внизу кишели лязгавшими зубами аллигаторами и отвратительными неведомыми существами. В воде плавали останки людей, и эти чудища с жадностью пожирали человеческую плоть.

У моста Тор увидел двух стражников – закованные в чёрную броню, они были вдвое выше него и держали в руках длинные алебарды.

С мечом в руке он продолжал мчаться вперёд, когда стражники пошли в атаку. Он чувствовал, что сила кольца толкает его им навстречу. Он был быстрее и сильнее, чем когда-либо, и вот он подпрыгнул в воздухе так высоко, как никогда прежде, и пролетел над головами солдат. Одним точным ударом он отсёк голову первому, перескочил через мост и обезглавил второго.

Оба стражника повалились замертво на землю, и их алебарды, не успевшие причинить никакого вреда Тору, рухнули вниз.

Путь преграждал острый частокол, и Тор с разбега перемахнул через него в один единственный прыжок и приземлился прямо перед воротами замка.

Это были колоссальные двери в форме арки, сделанные из железа и дерева. Однако же Тора это не испугало: он схватился за дверное кольцо и одним рывком сорвал ворота с петель, ощущая, как в нём пульсирует сила Кольца.

Время расплаты настало.

Выломав дверь, Тор увидел, что всё внутри было погружено в зловещую темноту, лишь тусклый оранжевый свет факелов кое-как освещал пространство. Леденящий воздушный поток вырвался ему навстречу, сырой и холодный, казалось, этот ветер был вылетевшими из ада душами. Повсюду разносились слабые стоны и завывания, словно это был путь в преисподнюю.

Тор ринулся внутрь, не желая поддаваться страху и думая лишь о сыне. Он помчался сквозь эту темноту и уныние с мечом наготове, но тут раздался визг, похожий на визг горгульи.

Внезапно Тор почувствовал какое-то передвижение и увидел, что одно из тех мерзких существ с острова Рагона, похитивших Гувейна, свисает с потолка вниз головой. Оно уставилось на Торгрина своими светящимися жёлтыми глазами, встревоженное его появлением, и морда горгульи вдруг исказилась в яростной гримасе. Она выпустила когти и с криком бросилась вниз.

Тор, обладавший теперь большей скоростью и молниеносными рефлексами, сделал шаг вперёд. Мечом Мёртвых он разрубил чудовище пополам.