Дар

— Я позвал тебя, чтобы предупредить, мой принц, — он опустил глаза, — в твоем брате в последнее время крепнет тьма…

— Я знаю, — равнодушно ответил Кросстисс, — он еще слишком слаб…

Он оторвался от созерцания комнаты и обернулся к Териастриссу:

— Но он сможет ее преодолеть, — серьезно сказал он, — я уверен…

Перед тем, как покинуть свой прежний дом, он нашел мать вновь. Та стояла рядом с бассейном у себя в подземном саду. Он тихо приблизился к ней.

— Ничего не произошло? — тревожно спросила она, оборачиваясь.

— Нет, — покачал он головой.

— Ах, дорогой! — на ее лице проявилась старая боль. — Хоть у тебя нет этой безумной жажды власти!

— Мама, у меня просто есть много всего более ценного, — улыбнулся он, — а сейчас мне безумно хочется побыстрее вернуться назад к Дельфи…

Скарра вмиг помрачнела, и снова слезы потекли у нее по щекам. Кросстисс ее не утешал. Он знал, что плакала она только перед ним… Только он мог ее принять такой…

***

Дельфи растянулась на корнях дерева на том самом месте, где три дня назад ее оставил Кросстисс, когда ушел купаться. При дневном свете озеро оказалось довольно большим, с прозрачной водой, почти не тронутой ряской. Дельфи смотрела на игру солнечных лучей в зеленых листьях и задумчиво жевала колосок, когда услышала голоса. К озеру спешили несколько женщин из лагеря.

— Ой, смотрите, — раздался вдруг голос одной, — девочка Кросстисса!

Дельфи подскочила и села. Кажется, ее популярность среди резидентов лагеря набирала обороты. На полянку тем временем выходили ее знакомые воительницы в компании еще нескольких незнакомых эльфиек. Делириана и Диара направились прямиком к Дельфи.

— Дельфи, а где Кросстисс? — спросила Диара, улыбаясь.

— Ммм, — Дельфи села, подобрав ноги под себя, — он ушел не надолго.

— Я же говорила, Делириана! — вдруг вскричала Диара. — Она его невеста! У нее кольцо!

Дельфи перепугано посмотрела на нее, машинально спрятав обе руки на всякий случай.

— Не прячь! Мы все равно все видели! — победно заявила Диара.

Эльфийки окружили Дельфи и заставили протянуть руку с кольцом.

— Какое красивое!

— Да обычное…

— Наверное магическое…

— Как мило, ах!

Дельфи смущенно наблюдала за этим собранием и думала только о том, как бы улизнуть подальше отсюда.

— А когда свадьба? — хором в итоге вопросили эльфийки.

Дельфи обреченно уставилась на них.

— Я… я не знаю.

— Ну наверное он только недавно тебе сделал предложение? — жадно смотрела на кольцо Диара. — А как? Как это было? Расскажи!

Эльфийки вновь замерли в ожидании.

— Я… Я не помню… было слишком много вина… — совсем смутилась Дельфи.

— А вы с ним целовались? — закатила мечтательно глаза голубоглазая эльфийка, незнакомая Дельфи.

Дельфи нахмурилась. Но ответ видимо был не важен. Девочки завздыхали от умиления.

— Ну ладно, оставьте ее в покое! — вдруг рассердилась суровая Делириана. — Это их личное дело.

Дельфи благодарно на нее взглянула.

— Айда в воду! — крикнула она на эльфиек, и те, очнувшись, направились к воде, обсуждая свежую новость. Дельфи не сомневалась, что вскоре весь лагерь будет все знать.

Она дождалась, когда макушки эльфиек скрылись за рогозом, и направилась быстрым шагом в другую сторону. Лес был светлым и спокойным, наполненным родными звуками. Дельфи снова чувствовала себя привычно и уверенно в нем, как будто ничего не произошло. Но и новые чувства тоже были. Она переживала за Кроссисса. Как прошла его встреча с семьей? Как они восприняли новость о ней?

Задумавшись, она брела не торопясь через лес, и не сразу поняла, что перед глазами у неё оказалось странное дерево. Присмотревшись, она сообразила, что это была за странность: соревнуясь с зеленью мха ствол обвивал змеиный хвост. Дельфи замерла. Змея должна была быть огромной!

Внезапно кончик хвоста слегка дернулся. Девушка было сделала шаг назад, но в следующий момент откуда то сверху спустился и сам его обладатель. Он свесился головой вниз, опустив почти до земли светлые длинные волосы. Это был наг. Только совсем не такой, как Кросстисс. Его чешуя была ярко-зеленой, как листва, и мелкой, почти гладкой. Глаза казались бездонными. Он уставился ими на нее. Черно-красные зрачки сливались с темными почти черными белками. Дельфи затаила дыхание и попятилась. Наг хищно ухмыльнулся.

— Здравствуй, — сказал он на эльфийском языке.

Дельфи показалось, что он чуть было не добавил «Еда» к своему приветствию. Она замерла и недоверчиво на него посмотрела.

Он тем временем ухватился когтистой рукой за ствол и спрыгнул вниз.

— Я — Даэрисс, великий маг…

— Здравствуй, — Дельфи отступила еще на шаг.

Он усмехнулся, и ей отчаянно захотелось рвануть с места, но уверенность в бесполезности этого действия все возрастала.

Даэрис с интересом повернул голову на бок.

— Таких, как ты, очень мало осталось… — задумчиво протянул он, — Кросстисс тебя все-таки дождался.

Его улыбка стала шире, передние клыки показались Дельфи еще более зловещими, чем у ее нага. Она было попятилась назад, но наг поднял предупредительно когтистый палец.