Дальневосточный штиль

— Господин сотник говорит, что людям надо дать перевести дух. — К Олегу подошел его заместитель, который до этого разговаривал о чем-то с командиром китайцев. От прочих солдат тот отличался в первую очередь здоровенным полотнищем какого-то флага, который нес в левой руке. Причем это не было простым позерством — люди рядом с ним чувствовали себя увереннее, да и дрались лучше. К сожалению, распространить эффект на весь отряд у офицера не хватало сил: еще недавно он являлся всего лишь десятником, а повышение получил в связи с гибелью начальства. На дезертира китайцы, кстати, поглядывали без особой неприязни, а скорее с неким почтением. Штурмовые части, в которые ранее входил Чень и чьи знаки различия нанес в том числе и на выданную ему русскую форму, в империи Золотого Дракона уважали. А вот генерала, которому данные войска в настоящий момент подчинялись из-за вбитой в головы дисциплины и имевшегося у того командного свитка — не очень. Во всяком случае, в Шанхае, который его войска могли бы помочь отстоять, благо свои мастера телепортации у военачальника имелись, но в конечном итоге так и не явились. — А еще мы почти добрались до нужного нам места. Осталось преодолеть всего полквартала, и мы выйдем к дворцу главы секты Изумрудного Сокола, который так и не сдался презренным захватчикам.

— Ну вот и хорошо… — пробурчал Стефан, с печальным видом просовывая пальцы внутрь свежей дыры на своих латах. Тяжелая стрела, ударившая в нее, смогла пробить лист железа, ранее бывший частью брони голема, но вот на преодоление поддоспешника ее убойной мощи уже не хватило. Броня, которую сделал ему Олег еще во время пребывания в оккупированной Польше, покуда держалась, но оставалось ей совсем недолго. Слишком уж много на ней появилось выщербин и заплаток. Однако лучше уж пусть страдает железо, чем организм толстяка. Хоть тот и был несколько модифицирован, однако спокойно переваривать попавшие внутрь вражеские пули или иные опасные предметы все же не мог. — Хоть сможем присесть нормально на укрепленных позициях и пожевать чего, а то мы уже…

Продолжение речи потомка Чингисхана утонуло в оглушительном реве, с которым над головами людей пронеслось нечто неописуемое. Описать его мешала главным образом скорость — никто даже рассмотреть странный объект толком не успел. Но вроде бы двигался он со стороны порта куда-то к окраинам города, а значит, ничего хорошего из себя точно не представлял. Скорее всего, это было какое-то стратегическое заклятие вампиров, которым кровососы пытались вывести из строя один из командных центров китайцев, где были сосредоточены сильнейшие маги. А может, целью служила крупная артиллерийская батарея. Или еще что-нибудь несомненно важное, без чего продвижение войск замедлится, и потому вампиры получат шансы исполнить свою изначальную миссию и победить. Вербовавший наемников китайский архимаг о некоторых деталях планируемой битвы с вампирами умолчал. Вряд ли умышленно — скорее, просто из-за нехватки времени. Ведь далеко не все новости оказались плохими.

Штурмовать Шанхай в прямом смысле слова никому не требовалось, поскольку не меньше трети его китайцы все-таки удержали. А в захваченных кровососами районах города остались отдельные центры сопротивления в виде дворцов сильнейших магов и клановых кварталов, защищенных не хуже, чем иные крепости. И с примерно соответствующим среднему замку количеством обороняющихся бойцов. Разумеется, вампиры такие орешки один за другим щелкали до самого начала контратаки, но уничтожить успели лишь около половины. Ломать тщательно подготовленные линии укреплений, которыми высокопоставленные и потому несколько параноидальные люди защищали свою собственность на случай войны, покушений или массовых беспорядков, даже для вампиров с их ордами нежити было не слишком-то просто. А главное — чревато большими потерями среди пушечного мяса и вошедших в зону действия заклятий, турелей, минных полей и прочих ловушек командиров-кровососов.

К тому же обращенными в нежить или убитыми оказались далеко не все жители мегаполиса, а всего лишь процента три-четыре. Остальные либо успешно сбежали, либо проигнорировали устроенный некромантами массовый призыв новобранцев в свое немертвое воинство, оставшись вполне себе обычными трупами. А еще у защитников города нашлась, может, и малость устаревшая, но зато довольно многочисленная артиллерия. Четыре батареи массивных бомбард, установленных на окраинах города и вообще-то охранявших подступы к нему с суши, без проблем развернулись на своих постаментах и теперь могли по навесной траектории отправить снаряды в почти любую точку Шанхая. Они даже простреливали часть акватории, не давая слишком уж наглеть костяным галерам.