Дальневосточный штиль

К сожалению, неприятных новостей для явившихся на бой наемников было ничуть не меньше, чем обнадеживающих фактов. Во-первых, несколько кораблей, выползших на сушу в не простреливаемом артиллерией районе, состыковались в конструкцию, скорее всего являющуюся основой для двухстороннего стационарного межконтинентального портала. То есть если высшие кровососы успеют провести до конца все необходимые им манипуляции и закончить создание этого сверхсложного артефактного комплекса, то вместо относительно небольшого экспедиционного корпуса в Шанхае сможет оказаться вся та часть армии Южной Америки, которая не связана войной с США. Во-вторых, командовал кровососами и прикрывал строящиеся врата портала некто Куаль Обсидиановый Меч, самими ацтеками считающийся полубогом. Он не входил в число атлантов, но числился одним из самых старших их птенцов, был все же чуть постарше египетского Сфинкса и в честном бою один на один уделал бы почти любого другого архимага. А то и парочку. В-третьих, чернокнижники как-то смогли усыпить большую часть прикормленных духов, защищавших город и громадные пристани, а потому основанные главным образом на могущественных обитателях астрала стационарные системы магической обороны либо вообще не функционировали, либо работали процентов на десять от своей обычной эффективности. В-четвертых, местную систему ПВО, базирующуюся на каких-то летающих на сверхвысоких скоростях птицеподобных големах-камикадзе, они вообще взломали, и та полностью перешла на сторону неприятеля. Ну и, в-пятых, терзающий город мор никуда не делся, простого и эффективного лекарства от него пока найдено не оказалось. Скорее уж наоборот, каким-то образом подпитываемое создателями заболевание резко прибавило в своей губительной эффективности. А потому прямо сейчас по телам солдат и наемников, вступивших в Шанхай, расползались пятна лишайника-паразита. И с каждым часом люди под его воздействием слабели все сильнее, а потому битву следовало закончить как можно быстрее.

Успевшие слегка перевести дух люди двинулись дальше, но уже через полсотни метров их продвижение снова затормозилось. Ворота в ограде одного из домов внезапно широко распахнулись, и оттуда зазвучали выстрелы. Дистанция была смехотворной, а потому тотчас же раздались крики людей, которых расстреливали в упор. Защитный артефакт на груди Олега чуть дернулся, останавливая пулю, едва не разворотившую ему живот. Во время краткой передышки нежить успела подготовить засаду, и та оказалась до обидного эффективной. Не меньше дюжины солдат, в том числе и двое русских стрельцов, погибли на месте, а еще больше оказались ранены.

Двадцать второй десяток не пострадал, поскольку находился с другого фланга, но все равно тенденция никому из чародеев не понравилась. В выстроившихся внутри ограды покойников с дымящимися мушкетами, облаченных в заляпанную кровью китайскую униформу, ударили огненный шар, лезвия ветра, водяной хлыст, луч света и какая-то сложно идентифицируемая пакость из арсенала шаманов. Как результат, вместо пары десятков зомби, скорее всего раньше входивших в состав ополчения, осталась только груда растерзанной плоти.

— Лучники! — снова завопил приглядывающий за небом Первый Петр, и Святослав застонал от натуги, вновь создавая порывы ветра… Но в этот раз ничего сделать с летящей с неба смертью он не смог. Вместо обычных снарядов враг использовал зачарованные, которые не получалось так просто отклонить с изначальной траектории, и они насквозь пронзали магические щиты, поспешно воздвигнутые на их пути. Олег, повинуясь неясному порыву, шедшему из глубины сознания, щедро зачерпнул энергии из жезла-накопителя и попытался поставить над головами ближайших бойцов огненный зонтик, но длинные тяжелые палки с каменными наконечниками сгорать просто не пожелали. Список потерь отряда пополнился еще девятью людьми, в том числе китайским сотником и одним русским ведьмаком, соблазнившимся обещанной наградой, но теперь уже не имеющим ни малейшего шанса ее получить. Хорошо хоть залп на этот раз вражеские лучники дали всего один.

— Брр, как-то резковато вырос уровень сопротивления кровососов, — пожаловался Стефан, хлопая по щекам упавшего в обморок от переутомления Святослава, — за пять минут потерь едва не больше, чем за три часа до этого!

— Раньше нам везло. Ну, относительно… — пару раз Олег предчувствовал угрозу заранее, еще пару раз действовали они вместе с другими подразделениями, и за счет численного перевеса легко сминали выставленные на их пути заслоны, а однажды вообще в особняк, где засел вместе с многочисленной свитой не иначе как высший вампир, прилетело несколько дюжин артиллерийских снарядов, смешав здание с землей. А ведь люди почти уже собрались его штурмовать! — Кроме того, мы серьезно продвинулись к порталу. Понятное дело, что нежить уделит больше внимания тем, кто потенциально способен сорвать их ритуал и помешать прибытию полноценной армии вторжения.