Дальневосточный штиль

Стычка, не первая за этот день и уж точно не последняя, стоила жизни пятерым солдатам. Святослав сделал практически невозможное и чуть не слег с перенапряжением, но увести в стороны все до единой стрелы все же не сумел. Одна из них попала в шею китайскому копейщику и убила человека на месте, переломив ему силой удара позвоночный столб. А если даже и не переломила, то с таким «бревном» в одной из самых уязвимых точек организма он практически мгновенно умер от недостатка поступающей к мозгу крови. Еще один боец ближнего боя пал жертвой дружеского огня — стрелок, которого кто-то толкнул, вместо того, чтобы прикончить зомби, тянувшегося к горлу человека, вогнал громадную мушкетную пулю в левый бок своего товарища по оружию. Кусочек свинца легко пронзил не слишком-то качественную ржавую кирасу, прошел между ребрами и поразил сердце.

Из-за этих двух погибших еще трех бойцов ближнего боя смогли растерзать прорвавшие строй пикинеров зомби, где сломав своим грубым напором древки, а где просто дошагав до людей без особых помех. К тому же человек десять они серьезно покусали или как следует отколошматили, но при наличии рядом целителя бойцы должны были вернуться в строй в течение нескольких минут. И данный результат еще приходилось считать неплохим, ведь все познается в сравнении. А кроме того, не погиб никто из стрельцов двадцать второго и семнадцатого десятков, которые в настоящий момент служили личными телохранителями восьми русским чародеям, осуществлявшим магическую поддержку китайского отряда. С утра солдат империи Золотого Дракона было ровно сто, пусть даже больше половины и являлись лишь недавно вступившими в армию ополченцами, а к концу третьего часа боев численность подразделения, даже с учетом усиления, сократилась до шести десятков. Но, по крайней мере, убиты были далеко не все из покинувших поле боя. Почти четверть солдат оказались потеряны в результате подрыва магической мины, создавшей широкую и вязкую лужу ядовитого киселя с кожно-нарывным действием. Сандалии от этой мерзости не спасали, и когда оголено мясо ступней, то особо уже не повоюешь. Да и других раненых хватало.

— И чего ж это мне в казарме-то не сиделось?.. — тихонько вздохнул Афанасий за спиной Олега, спешно латавшего полученные бойцами повреждения. — Ведь предлагали же остаться, идиоту…

— Десять рублей золотом, — напомнил ему Идрис о причинах, побудивших двадцать второй десяток поучаствовать в чужой войне полным составом. — Не знаю, как у вас, а у нас в деревне даже мельник за три месяца меньше зарабатывал!

Как оказалось, против простых солдат в роли наемников китайский архимаг тоже ничего против не имел. И готов был держать портал открытым достаточно долго, чтобы туда хоть весь гарнизон Стяжинска в полном составе промаршировал. В принципе практически это он и сделал. Внутри крепостных стен остались лишь минимальные силы, нужные для поддержания видимости порядка, да архимагистр. Савва, судя по его поведению, тоже очень хотел пойти и как следует начистить вампирам их бледные физиономии, но, к сожалению, в этом случае не миновать было некоторых не самых приятных политических последствий. Не узнать древнего волхва вампиры не смогли бы, все же во всем мире магов его силы насчитывалось лишь около тысячи. Ну, может, полторы. Очень вряд ли, что две. Все же остальные чародеи, не говоря уже о простых солдатах, являлись слишком мелкими сошками, чтобы их появление на поле боя говорило о полноценном вмешательстве России в текущий конфликт. Ну а наемников в той или иной мере использовало каждое государство, в том числе и вампиры.

Насколько известно было Олегу, многие темные маги из Европы опасались наносить визиты в США по той простой причине, что их могли счесть агентами влияния ацтеков. И превентивно сжечь живьем, пока они какую-нибудь пакость не устроили. Прецеденты крайне результативных, масштабных и просто на редкость пакостных диверсий, увы, случались каждый год. Вампиры Трансильвании поддерживали достаточно тесные связи со своими заокеанскими кузенами и охотно вербовали для них людей за золото, знания и обещания вечной жизни. Ну или по крайней мере ее достаточно убедительного подобия. И многие мерзавцы соглашались капнуть сваренной кровососами дряни в городской водопровод, провести в каком-нибудь укромном уголке ритуал поднятия нежити или призыва демона, с тем чтобы пустить тварь безобразничать в жилые кварталы, или просто оставить в нужном месте амулет, служащий маячком для стратегических заклятий массового поражения.