Дальневосточный штиль

— Пфф! Вот поверь, вместо них они постараются всучить добровольцам внучек каких-нибудь деревенских знахарок, которые не умеют ни читать, ни писать, а знают только, как толочь в ступе собранные бабушкой травы. Нет, какие-то минимальные способности у тех обязательно будут, но ведь недаром говорят, что все бабы — ведьмы! До такого уровня у нас в деревнях половину девушек раскачать можно. Особенно если с детства занятия начинать. Да и книжки их… Не то чтобы мусор, но там без приличного понимания их философии и взгляда на жизнь как у просветленного даоса далеко ты в них не уйдешь.

— Можно ли сразу договориться о том, чтобы вместо женщин или ваших трактатов получить деньги? — Видимо, не только стоявшие позади Олега чародеи знали об этих особенностях Китая, и один из ссыльных магистров решился задать иностранному архимагу свой вопрос. — Или артефакты ранга так четвертого, не меньше?

— Простая женщина — тридцать монет. Девственница — пятьдесят. Волшебница — двести. — Если потенциального нанимателя и расстроил данный вопрос, то виду он не подал. — Вместо будущей колдуньи вы сможете выбрать какой-нибудь магический предмет из наших запасов. Но их разнообразие вряд ли окажется сильно велико.

— Те из нас, кто не вернется из боя, будут ли считаться погибшими на военной службе? — адресовал еще один вопрос, но уже к архимагистру, какой-то ссыльный дворянин.

— Да, но никаких наград или посмертного продвижения по службе не ждите, — кивнул Савва. — Официально такие просто пропадут без вести во время патрулирования. И через положенный срок будут признаны мертвыми.

На секунду Олега заинтересовало, как именно сможет древний волхв залегендировать такую убыль подчиненных в случае катастрофических потерь. Впрочем… Проверяющей комиссии, буде она появится в Стяжинске, архимагистр, скорее всего, подберет маршрут, уводящий в такие дебри, откуда она вовек не вернется. В конце концов, за последнюю пару тысячелетий ряды мамонтов-личей не особенно и поредели. Значит, надо придумывать новые методы борьбы с этой угрозой! Например, попытаться пугать их канцелярскими крысами. Обычные слоны же вроде боятся мышей? Вот! Значит, теоретически это может сработать! А не испугаются, так потравятся. Ну а если и не потравятся, так хотя бы наедятся и лезть к поселенцам некоторое время не будут.

— Олег, дык ты это… — в толпе чародеев оказался и Святослав, глаза которого от открывающихся перспектив буквально горели. И вряд ли его так возбудило обещанное потенциальным нанимателем золото. Бывший крестьянин среди своих друзей являлся, пожалуй, наиболее состоятельным типом, поскольку тратить жалованье ему было особо не на кого. — Думаешь-то чего?

— Условия вроде как неплохие. Драка вряд ли затянется дольше чем на пару дней, а деньги за нее сулят приличные. Опять же, когда еще выдастся возможность посетить Китай без оформления кучи документов? — Рисковать жизнью целителю не очень хотелось. Однако, учитывая состояние Анжелы и неизбежно связанные с ним и его последствиями дополнительные расходы, надо было идти. — Но имей в виду, медведь сиволапый: в восточных традициях девушкой на выданье принято считать такую мелюзгу, которую у нас исключительно куклами балуют, поскольку о нарядах им еще рано задумываться. И вообще азиатки куда меньше по размерам, чем привычные тебе деревенские молодки. Так что подбирай себе зазнобу по своим габаритам, а не какой-нибудь хрупкий нежный цветок, пусть и до жути симпатичный. Или я, вот чисто по-дружески, так над тобой поколдую, что ближайшие года три в организме не случится ни одной победы гидравлики над гравитацией!

— Олег, дык, да ты чего! — аж возмутился такой постановке вопроса Стефан. — Нешто я совсем того… без понятия?! Да у нас в роду ни на ком младше четырнадцати не женились!

— Как будет осуществлена доставка в Шанхай и эвакуация? — Старшие чародеи продолжали забрасывать китайского архимага вопросами. — За чей счет будут заботиться о раненых?

— Все живые будут исцелены лично мною, гарантом в том будет архимагистр Савва. Мы знакомы с ним более семисот лет, и он не раз повторял, что не встречал более умелого лекаря. — Ситуация с тем, почему именно древний волхв решил вломить вампирам, обросла дополнительными подробностями. Видимо, архимагистр не сильно надеялся на помощь из центра страны в своевременной борьбе с мором, а потому напряг свои связи, чтобы получить помощь из ближайшего возможного источника. Пусть и не совсем забесплатно. Хотя китайский архимаг и собирался компенсировать наемникам боевые риски более чем щедро, но по большому счету в данный момент ему небольшой отряд союзных чародеев был нужнее, чем волхву — персона, способная обуздать мор. — Он же построит для добровольцев портал на мой летающий корабль, что сейчас парит где-то над лесами Сибири. А оттуда их к Шанхаю перенесу уже я. Обратно вы пройдете тем же маршрутом ровно через двадцать четыре часа после того, как вампиры окажутся сброшены в море!