Codename "Прокол"

   - Так нас же не было, - лаконично ответила подруга. - Перед уходом я сняла с управляющей системы некоторые ограничения, тем самым позволив ей использовать все имеющиеся свободные вычислительные и энергетические ресурсы. Думала выиграть пару-тройку часов, а на деле получилось на несколько порядков больше.

   - В таком случае столь короткие сроки вполне объяснимы, - согласился человек. - И теперь, если честно, у меня складывается такое ощущение, будто бы на Землю вернулись. Или как минимум на её орбиту.

   - У вас на родине всё всегда опережает планы? - раздался озадаченный голос Ареи, непринуждённо левитирующей позади: поспевать за длинноногими иномирянамии пешком и при этом не переходить на бег у неё не получалось.

   - Нет, вовсе нет! - рассмеялся такому заключению учёный. - Я говорил про подобранную одной сребровласой особой цветовую гамму стен. Если не присматриваться, то дизайн начинает сильно напоминать общепринятые земные стандарты, и в особенности Темполарис. Для полного соответствия не хватает разве что зелёной растительности и мелких предметов интерьера.

   - Интерьер - придумаем, растения - клонируем! - уверенно заявила "сребровласая особа". - Мне тоже была по душе атмосфера орбитального комплекса, так что постараюсь воссоздать её хоть в какой-то степени.

   - У тебя и такой проект запланирован? - удивлённо поднял бровь человек. - Тогда займись им в первую очередь.

   - Зачем? - удивилась в ответ Вэйра. - Работы и так немерено, ты ведь сам это буквально только что утверждал. А планировка интерьера - далеко не самая приоритетная задача.

   - Тогда позволь мне напомнить, что среди нас имеется некто, совсем не знакомый с методами работы в виртуальной среде. И ему, а вернее, ей, определённо стоит попрактиковаться под чьим-нибудь присмотром, - вкрадчиво объяснил учёный. - Творческая задача для этих целей подойдёт как нельзя лучше. Или я не прав?

   - Прав, - в один голос подтвердили собеседницы.

   - Тогда на том и порешили, - удовлетворённо заключил капитан. - А я займусь энергоснабжением, текущие мощности - просто детский лепет! Да и с ядром стоит до конца разобраться... Так что не теряйте.

   - Ни для кого не секрет, как ты "до конца разбираться" будешь, - Вэйра укоризненно посмотрела на друга. - Опять в виртуале на несколько дней пропадёшь. Совсем ты себя не бережёшь, капитан!

   - Не мы такие, жизнь такая... - Максим криво усмехнулся. - Но постараюсь слишком долго не задерживаться, уговорила.

   Поддерживая разговор, команда вошла в просторное светлое помещение неправильной формы, являющееся узлом подвергшейся полной перепланировке транспортной системы. Теперь сеть мало чем отличалась от стандартных земных "сосудистого" типа: широкие круглые тоннели, многочисленные ответвления, распределительные узлы и бесчисленные генераторы силовых полей. Каждый элемент этой сложной системы был призван обеспечить максимально эффективную переброску персонала и грузов как внутри корабля, так и за пределы его корпуса.

   Поэтому экипаж, подхваченный силовыми полями, преодолел отделявшее их от центра расстояние за каких-то полторы минуты, попутно выяснив одну крайне неприятную деталь - крейсер испытывает острый дефицит энергии. Гаснущее прямо позади и включающееся метрах в десяти впереди освещение стало тому самым наглядным подтверждением, свидетельствуя о режиме тотальной экономии.

   Первым в главный зал командного центра вошёл капитан и, решив не тратить времени "попусту", расположился прямо в одном из спроецированных возле центральной голограммы кресел. Полувиртуальный предмет мебели, не ожидавший такой серьёзной нагрузки, как облачённый в экзоскелет человек, слегка просел и ответил едва слышимым гулом. Но оказался проигнорирован: хозяин уже погрузился в иную, цифровую реальность. Поэтому написанной когда-то на скорую руку системе управления питанием кресла ничего не осталось делать, кроме как повысить силу тока на входящей линии.

   Представительницам прекрасного пола тоже оказалось не до проблем какого-то кресла: они, в отличие от своего командира, предпочли сначала привести себя в порядок, и только потом приниматься за работу. Поэтому разошедшиеся по своим каютам девушки вернулись назад лишь спустя минут сорок, причём почти одновременно.

   - Готова окунуться в другой мир? - Вэйра заговорщически подмигнула. - Максим утверждал, что первый опыт в виртуальной реальности запоминается на всю жизнь.

   - Готова! - нимири просто лучилась энтузиазмом.

   - Тогда приступим, - новоиспечённый "инструктор" уселась рядом с Максимом и откинулась на спинку кресла. Арея устроилась по соседству.

   ***