Codename "Прокол"

   - Пока один, - согласился учёный. - Но, как ни крути, в имеющейся о ядре информации достаточно белых пятен, и мне не хотелось бы полагаться только на него. Нам нужен источник нормальной энергии. Электрической, без всяких там "дельта". Думаю, аннигиляционная установка и в данном случае придётся к месту.

   - И поручить её проектирование ты собираешься как раз мне? - в ответ на утвердительный кивок девушка обиженно надула губы. - Значит, напрасно я надеялась на свидание в романтической обстановке... Звёздное небо, хрустальная беседка, только ты и я... - подруга мечтательно закатила глаза.

   - Терминальные консоли, сотни графиков и 3d-моделей, тысячи отчётов систем активного мониторинга, - тем же тоном продолжил человек. - Да и "беседка" слегка большевата...

   - Да ну тебя, такой момент испортил! - девушка запустила в собеседника походя материализованным снежным комком. - Ладно, давай требуемые параметры.

   - Уж какой есть, - ответил Максим, поймав летящий в него снаряд. - А что до характеристик - принимай файл.

   - А здесь точно заявлены требования к корабельному реактору, а не Единой-Энергетической-Установке-Солнечной-Системы? - Вэйра поражённо присвистнула, едва ознакомилась с полученным списком. - К чему такая мощность?

   - А ты не забываешь, что это, всё-таки, военный корабль, на котором аппетит орудийных (и щитовых) систем на порядки превосходит аппетиты всех остальных вместе взятых? Да и задел на будущее стоит оставить.

   - Это что же за прожорливых монстров ты придумал? А ещё сам меня в деструктивных наклонностях уличал! Только с кем это ты воевать собрался, товарищ капитан?

   - Как я успел заметить, здешние космические просторы совсем не так безопасны, как наши, поэтому стоит обезопасить себя от лишних рисков. Кто-то когда-то сказал, что лучшая защита - это нападение, и я с ним полностью согласен. Под ураганным огнём неприятелю и самому станет не до атаки.

   - Хорошо. Пятнадцать петаватт - значит пятнадцать петаватт. Приступаю к расчётам, - не стала спорить Вэйра, развёртывая рядом свои интерфейсы. Обстановка на импровизированной космической станции вновь стала рабочей.

   ***

   В том, что творческая работа порой выматывает похлеще любых других видов, Арея имела счастье убедиться на собственном опыте. Поэтому, едва Вэйра о том, что общий шаблон дизайна составлен и требующих внимания элементов более не осталось, а сама куда-то удалилась, нимири облегчённо вздохнула и покинула виртуальную среду.

   Краем глаза отметив, что друзья всё ещё пребывают в "ином мире", Арея направилась в свою каюту - усталое сознание упрямо требовало отдыха после сумасшедшего дня. Не заметив, как добралась до кровати и, согласившись с доводами разума (который и не помышлял ни о чём ином, как крепкий и здоровой сон), девушка упала на мягкую постель и мгновенно уснула, даже не потрудившись стянуть с себя комбинезон.

   ***

   В реальности уже давно перевалило за полдень следующего дня, в каюте мирно спала обладающая незаурядными способностями к магическому оперированию девушка, а в искусственно созданном пространстве кипела жизнь. То тут, то там всплывали и исчезали элементы интерфейсов, активно перемигивались плоскости мониторов, выводя на себя результаты исполнения многих сотен программ, и всё это разбавлялось постоянными переговорами двух землян.

   Сидевшая последние несколько часов практически неподвижно Вэйра вдруг слегка вздрогнула и откинулась назад, слегка улыбнувшись уголками губ. С точки зрения обычного человека это смотрелось диковато: в отличие от расположившегося в кресле Максима, девушка стоя парила меж находящихся вокруг неё виртуальных устройств ввода-вывода, и теперь зависла в пространстве под острым углом.

   - Уже закончила? - обернулся к подруге учёный, не упустивший из виду сменившую свой вектор активность по соседству.

   - Смотря что, - Вэйра вновь улыбнулась. - Мы с Ареей только что набросали дизайн, на днях должны закончить. Теперь же я вся тут и полностью в вашем распоряжении, капитан, - ИИ ненавязчиво напомнила об уговоре.

   - Значит, не передумала? - мгновенно помрачнел человек, уже догадываясь, о чём хочет поговорить подруга. - И что конкретно ты бы хотела обсудить?

   - Многое, - многозначительно ответила Вэйра. - К примеру, как тебе пришло в голову написать Код Жизни?

   - Это долгая история... Очень долгая.

   - Допустим. Может быть, тогда поведаешь, отчего твоя биография имеет гриф "абсолютно секретно" и в принципе отсутствует на подключённых к сети носителях? И почему твои друзья и коллеги на любой вопрос о ней всегда уклончиво отвечали, что ты никогда не распространялся про себя? А по оговоркам становиться понятно, что ты многие годы наизнос работал над проектом, не принимая в значение ничего кроме работы. "Волк-одиночка", игнорирующий практически всё, что не касается научной деятельности и должностных обязанностей. Ты ведь даже хоть сколько-нибудь тесного общения с противоположным полом избегал, хотя не являешься женоненавистником... насколько мне известно.