Codename "Прокол"

   - Другими словами, ты хочешь, чтобы мы произвели попытку взаимодействия с артефактом, которому стукнул уже не один миллиард лет? - необычно мягким голосом спросила Вэйра.

   - Ну... да, - кивнул эстар.

   - Эта машина, даже по самым скромным расчётам, за пару минут пропускает через себя энергию, равную энергии взрыва сверхновой. Ты действительно считаешь нас безумцами, которые способны вмешаться в работу механизма, способного пробить брешь даже не между вселенными, а между уровнями существования? - на этот раз тон ИИ уже явно намекал на скудные умственные способности адресата вопроса.

   - Да я и не думал подпускать вас к управляющим контурам! - Этернис наконец-то догадался, в чём ошибся. - Более того, я и сам к ним доступа не имею. Хотел лишь предложить пройти процедуру идентификации, только и всего.

   Представленная в новом свете идея эстара уже не выглядела откровенно абсурдной, и команда принялась обдумывать полученное предложение. И пока Вэйра взвешивала все "за" и "против", а Арея размышляла над тем, зачем это вообще понадобилось их новому знакомому, инициативу в "допросе" перехватил Максим:

   - И какие действия необходимо произвести для этой идентификации?

   - Приложить верхнюю пару конечностей к главной консоли и произнести одну-единственную фразу.

   - И никаких негативных последствий при любом исходе? - уточнил человек.

   - Абсолютно, - подтвердил Этернис. - Ничто из созданного нашей цивилизацией не способно причинить вред живому существу. Для нас время войн прошло очень давно.

   - Ничто, говоришь? А если косвенно? Например, если я сейчас возьму и спрыгну с этой платформы?

   - Тебя подхватит потоком воздуха и вернёт назад, - ящер уже откровенно веселился. Ему было совершенно очевидно, что троица разумных уже приняла решение и лишь тянет время.

   - Даже так? - поднял левую бровь учёный. - Понятия не имею почему, но я тебе верю. Не понимаю одного - на что тебе вообще сдался этот эксперимент?

   - А вот на этот вопрос я ответить уже не могу. Впрочем, вы и сами всё поймёте... рано или поздно. Надеюсь только на то, что смысл данная процедура обретёт ещё не скоро.

   - Опять говоришь загадками? - нахмурился Максим, из последних сил борясь с любопытством. Но, в конце концов, любопытство победило: - Хорошо, веди.

   - Даже не поинтересуешься нашими мнениями? - "обиженно" спросила Вэйра.

   - А разве кто-то против? В таком случае, этот "кто-то" может остаться тут и подождать.

   ***

   Путь к центру платформы не занял много времени, и вскоре небольшая группа в полном составе оказались перед вздымающейся в небо гладкой поверхностью колосса Пика Древних.

   - В пределах энергетических потоков Ретранслятора невозможно совершать мгновенные переходы, поэтому сделаем так, - Этернис положил правую руку на гладкую поверхность башни. И неожиданно громко произнёс: - Эс'эстар! Арау тесра сата!

   Как только с клыкастых уст ящера слетело последнее слово, его на миг окутало оранжевое свечение... а затем каждый обнаружил себя стоящим на небольшой, метров шестидесяти в диаметре, платформе. В отличие от предыдущей, эта не оказалась ни гладкой, ни прозрачной: она имела "металлический" тёмно-серый цвет самого Ретранслятора и была испещрена неглубокими бороздами. Эти многочисленные каналы, сходясь в центре, образовывали симметричный узор, а их дно испускало яркое фиолетовое свечение.

   - Мы на вершине, - озвучил витавшие в воздухе мысли Этернис. - Если ещё не передумали, подойдите к Игле и приложите к ней руки.

   Эстар кивнул в сторону возвышающегося из центра платформы конического шпиля, имеющего не менее десятка метров диаметра основания. Вершина этой блестящей "иглы" терялась где-то в недрах шарообразного сгустка энергии, закрывающего собой практически всё небо.

   После того, как участники эксперимента выполнили несложный порядок действий, экспериментатор дал следующее указание:

   - Теперь отчётливо произнесите "Эс'ама'эстар, сет а Амиа'Тесс".

   "Я, Младший эстар, обращаюсь к Высшим Слоям!" - слово за словом отпечаталось в сознании говоривших значение голосовой команды, но прежде, чем кто-либо успел его осознать, их окутало слепяще-белое сияние. Следом за ним возникло уже знакомое ощущение "потёкшего" пространства, сменившееся на миг и вовсе чем-то нереальным. Вдруг показалось, будто кто-то неизмеримо древний и непредставимо мудрый (и весьма удивлённый) оценивающе смотрит на всех трёх воззвавших. И смотрит не на тела, нет, но куда-то глубоко-глубоко, в души...

   "Внесены!" - пришёл из бездны времён и пространств ответ, и растянувшийся в бесконечность миг наваждения растаял как дым. Мгновением спустя пропало и сияние, а три недолговременно охваченных им существа обессиленно осели на поверхность площадки.

   - Это... это что сейчас такое было? - сбивчиво произнёс пришедший в себя первым человек, кое-ка приняв сидячее положение.

   - Процедура. Идентификации, - Этернис вновь расплылся в своей жутковатой усмешке. - Поздравляю с успешным прохождением.

   - В Бездну тебя с такими процедурами! - Арея повернула голову в сторону чем-то весьма довольного ящера. - Я еле двигаюсь!