Cobalt Red

Со временем я собрал данные о ценах на складах в провинциях Хаут-Катанга и Луалаба. Цены в Мусомпо оказались самыми высокими из всех. Они были на 20-25 % выше, чем в районе Касуло в Колвези, на 35 % выше, чем в Камиломбе, Канине и Лейк-Мало, на 50 % выше, чем в Фунгуруме, Камбове и Ликаси, и на 60 % выше, чем на складах возле Кипуши. По общему мнению, гетерогенит должен стоить одинаково дорого вне зависимости от места продажи, так что за разбросом цен явно стояли другие рыночные силы. Возможно, то, что солдаты заставляли продавать кобальт на складах у озера Мало, подтолкнуло цены в этом районе к снижению. Возможно, открытая конкуренция в Мусомпо подтолкнула цены вверх. Возможно, невозможность доступа к рынкам, кроме как через негоциантов, объясняет, почему цены в районе Кипуши были такими низкими. Каковы бы ни были причины, изменчивость цен на складах, наряду с отсутствием возможности торговаться и доступа к рынкам, представляли собой значительные неудобства для старателей. Стоит повторить, что устранение посредников и предоставление старателям возможности продавать продукцию по стандартным ценам напрямую горнодобывающим компаниям было бы гораздо выгоднее для них - либо это, либо выплата им фиксированной, приемлемой для жизни заработной платы. Но даже при такой реформе горнодобывающие компании и их клиенты, расположенные выше по течению, все равно не будут нести никакой ответственности за условия, в которых добывается кобальт. Система была непрозрачной и неотслеживаемой по своей сути.

Я остановился возле депо 1818, чтобы понаблюдать за сделкой. Конголезский негоциант привез на своем мотоцикле два мешка гетерогенита для продажи боссу Пенгу, управляющему депо. Негоциант развязал бечевку, закрепленную на верху каждого мешка, чтобы показать содержимое. Босс Пенг направил на камни прибор Metorex, который показал 3,1 процента содержания. В прайс-листе босса Пенга, написанном от руки, была указана цена 1 800 франков (около 1,00 доллара) за килограмм кобальта с 3-процентным содержанием. Негоциант поторговался. Я не смог определить, о чем шла речь - о цене или о сорте. Это был оживленный обмен мнениями, но не враждебный. Два торговца пришли к соглашению, и босс Пенг взвесил мешки на плоских металлических весах. Общий вес мешков составил 71,6 килограмма. Босс Пенг вбил цифры в калькулятор огромных размеров с толстыми пластиковыми кнопками и показал результат негоцианту. Негоциант кивнул, а босс Пенг отпер висячий замок на металлическом ящике и отсчитал огромную пачку смятых купюр в 500 конголезских франков. Негоциант заново завязал мешки бечевкой, забрал свои деньги и покатил свой мотоцикл к группе негоциантов, устроивших перекур. Охранники босса Пэна перевезли мешки за металлическую ограду склада и сложили их поверх уже имеющейся коллекции из девятнадцати мешков. В считанные минуты кобальт, добытый в неизвестных условиях где-то неподалеку от Колвези, попал в цепочку.

Я подошел к группе негоциантов, чтобы завязать разговор. Это были молодые люди лет двадцати-тридцати, одетые в джинсы, кроссовки и легкие куртки, хотя на улице было довольно жарко. У одного из них под курткой была футболка с талисманом Университета Юты - краснохвостым ястребом. Я спросил негоциантов об источнике гетерогенита, который они продают на склады. Они ответили, что источником является район Касуло в Колвези.

"Цены на складах в Касуло не такие хорошие, как в Мусомпо", - говорит один из негоциантов, Рази. "Некоторые крезёры договариваются с нами о продаже кобальта здесь".

Я спросил, почему старатели не привезли кобальт в Мусомпо сами.

"У них нет мотоциклов!" - ответил один из других негоциантов.

Когда я спросил, могут ли они рассказать мне больше о своих договоренностях с кустарными добытчиками, они сказали, что делят с ними цену продажи кобальта 50 на 50.

Как и в Кипуши, владение мотоциклом приносило негоциантам такой же дневной доход, как и группе старателей, добывавших кобальт, который они продавали в Мусомпо. Рази, только что заключивший сделку с боссом Пенгом, заработал около тридцати шести долларов на двух мешках кобальта. Остальные тридцать шесть долларов якобы будут разделены между старателями, добывавшими кобальт в Касуло. Несмотря на разделение, и в зависимости от количества людей в группе, этот доход был значительно выше, чем в большинстве кустарных районов, которые мне довелось наблюдать. Этому есть простое объяснение. В гетерогенитовых отложениях под Касуло, возможно, самое высокое содержание кобальта во всем Медном поясе. И все же что-то не сходилось. Цены на складах в Касуло были в среднем на 20-25 процентов ниже, чем в Мусомпо, так зачем старателю отдавать половину своего дохода негоцианту в обмен на увеличение цены продажи максимум на 25 процентов? Ответ пришел, когда я побывал в Касуло: солдаты часто вымогали деньги у старателей в этом районе после того, как те продавали свою руду на склады.