Cobalt Red

Мы все знаем, насколько сильно современный мир зависит от ископаемого топлива. Нефть, уголь и природный газ добываются во всех уголках земного шара, под океанами, пустынями, горами и сушей. Представьте себе на минуту, что почти три четверти всего ископаемого топлива, находящегося под поверхностью Земли, добывается на одном участке размером примерно четыреста на сто километров. Представьте себе, что в пределах этого участка земли примерно половина нефти находится в одном городе и вокруг него, и что залежи находятся достаточно глубоко, чтобы любой человек мог добраться до них с лопатой. Это, несомненно, был бы самый незаменимый город в мире. Масштабные буровые компании устремились бы туда, чтобы заявить свои права на богатство. Сюда же устремилось бы и местное население со всей округи. Чтобы получить контроль над ценной территорией, начнется насилие. Сохранение окружающей среды станет второстепенной задачей. Региональное управление будет омрачено коррупцией. Прибыль будет распределяться асимметрично, а влиятельные участники на вершине цепочки получат наибольшую выгоду, в то время как местные жители будут страдать. Именно такая ситуация складывается сегодня с важнейшим минералом, который будет иметь такое же значение для нашего будущего, как ископаемое топливо для нашего прошлого. Это полезное ископаемое - кобальт, а город - Кольвези.

Колвези затерян в туманных холмах юго-восточной части Демократической Республики Конго. Хотя большинство людей никогда не слышали о Колвези, миллиарды людей не могли бы вести свою повседневную жизнь без этого города. Аккумуляторы почти всех современных смартфонов, планшетов, ноутбуков и электромобилей не могут заряжаться без Колвези. Кобальт, содержащийся в здешней грязи, обеспечивает максимальную стабильность и плотность энергии в аккумуляторах, позволяя им держать заряд и безопасно работать в течение более длительного времени. Если удалить кобальт из аккумулятора, вам придется гораздо чаще подключать смартфон или электромобиль, а в скором времени батареи могут и вовсе загореться. В мире нет ни одного известного месторождения кобальтосодержащей руды, которое было бы крупнее, доступнее и с более высоким содержанием кобальта, чем месторождение под Колвези.

Кобальт обычно встречается в природе в соединении с медью, а медно-кобальтовые месторождения в Конго протянулись с разной степенью плотности и содержания вдоль четырехсоткилометрового полумесяца от Кольвези до северной Замбии, образуя область, называемую Центральноафриканским медным поясом. Медный пояс - это чудо металлогении, содержащее огромные минеральные богатства, в том числе 10 процентов мировых запасов меди и около половины мировых запасов кобальта. В 2021 году в ДРК было добыто в общей сложности 111 750 тонн кобальта, что составляет 72 процента от мирового предложения. 1 Можно с полным основанием ожидать, что Колвези - это город бума, в котором бесстрашные старатели делают состояния. Ничто не может быть дальше от истины. Колвези, как и остальные районы Конголезского медного пояса, - это земля, изрезанная безумной борьбой за то, чтобы кобальт по цепочке попал в руки потребителей по всему миру. Масштабы разрушений огромны, а масштабы страданий неисчислимы. Кольвези - это новое сердце тьмы, мучительный наследник тех конголезских злодеяний, которые были до него - колонизации, войн и поколений рабства.

Первый европеец, пересекший сердце африканского континента за одну поездку с востока на запад, британский лейтенант Верни Ловетт Камерон, зловеще написал о Конго в газете The Times 7 января 1876 года:

Внутренние районы - это в основном великолепная и здоровая страна, обладающая неописуемым богатством. У меня есть небольшой образец хорошего угля; другие полезные ископаемые, такие как золото, медь, железо и серебро, имеются в изобилии, и я уверен, что при разумном и либеральном (не щедром) расходовании капитала может быть использована одна из величайших систем внутреннего судоходства в мире, и уже через 30-36 месяцев начнет окупаться любой предприимчивый капиталист, который возьмет это дело в свои руки. 2