Cobalt Red

К концу двадцатого века горная промышленность использовалась практически во всех сферах современной жизни. Сталь использовалась для строительства зданий, домов, мостов, кораблей, поездов, автомобилей и самолетов. Алюминий, олово, никель и другие металлы использовались в тысячах промышленных и бытовых применений. Медь использовалась для электропроводки и схем, военных снарядов и промышленного оборудования. Производные нефти дали нам пластик. Достижения в области сельскохозяйственного производства были бы невозможны без машин из добываемых материалов. Хотя сегодня в мировой горнодобывающей промышленности с триллионными оборотами доминируют уголь, железо, бокситы, фосфаты, гипс и медь, экономическое и геополитическое значение так называемых стратегических и редкоземельных элементов, используемых в современных технологических устройствах и возобновляемых видах энергии, стремительно растет. Многие из этих стратегических минералов можно найти в Центральной Африке, главным из которых является кобальт.

На протяжении всей истории человечества горные предприятия использовали рабов и бедных рабочих для добычи руды из недр. Рабы были вынуждены копать в опасных условиях, не заботясь о своей безопасности и практически не получая никакой компенсации. Сегодня этих работников называют причудливым термином "старатели", и они трудятся в теневом субстрате мировой горнодобывающей промышленности под названием "кустарная и мелкомасштабная добыча" (ASM). Не обманывайтесь словом "кустарная", думая, что ASM подразумевает приятную добычу, осуществляемую квалифицированными ремесленниками. Кустарные старатели используют примитивные инструменты и работают в опасных условиях, добывая десятки минералов и драгоценных камней в более чем восьмидесяти странах глобального Юга. Поскольку АСМ почти полностью неформальна, старатели редко заключают официальные соглашения о зарплате и условиях труда. Как правило, у них нет возможности обратиться за помощью в случае травмы или получить компенсацию за жестокое обращение. Старателям почти всегда платят мизерную зарплату по сдельным расценкам, и они вынуждены брать на себя все риски травм, болезней или смерти.

Несмотря на то, что АСМ сопряжен с опасными условиями, этот сектор быстро растет. В мире насчитывается около сорока пяти миллионов человек, непосредственно занятых в АСМ, что составляет поразительные 90 процентов от общего числа работников горнодобывающей промышленности. Несмотря на многочисленные достижения в области техники и технологий, официальная горнодобывающая промышленность в значительной степени полагается на тяжелый труд старателей, чтобы увеличить производство при минимальных затратах. Вклад кустарных старателей в добычу полезных ископаемых очень велик: 26 процентов мирового предложения тантала, 25 процентов олова и золота, 20 процентов алмазов, 80 процентов сапфиров и до 30 процентов кобальта. 3.

 

Чтобы разобраться в реалиях добычи кобальта в Конго, я отправился в самое сердце двух горнодобывающих провинций страны - Хаут-Катанга и Луалаба. У меня были хорошо продуманные планы относительно того, как я буду проводить свои расследования, но немногие планы выдерживают первый контакт с Конго. Условия были неблагоприятными на каждом шагу, включая агрессивные силы безопасности, интенсивное наблюдение, удаленность многих районов добычи, недоверие к посторонним и огромные масштабы сотен тысяч людей, занятых лихорадочной добычей кобальта в средневековых условиях. Поездка в шахтерские провинции временами превращалась в резкое искривление времени. Самые современные электронные устройства и электромобили в мире работают на основе вещества , которое добывается мозолистыми руками крестьян с помощью кирок, лопат и арматуры. Труд ценится на пенни, жизнь - вообще никак. В истории Конго есть немало эпизодов, более кровавых, чем то, что происходит сегодня в горнодобывающем секторе, но ни один из них не сопровождался такими страданиями ради такой большой прибыли, связанной с жизнью миллиардов людей по всему миру.