Cobalt Red

Грунтовая дорога в Шабару пересекла деревню и на протяжении более километра шла под уклон. По мере набора высоты передо мной открывались широкие просторы саванны, покрытой легким лесом, и холмы. Я подошел к входу в шахту, который охранялся вооруженной охраной. Они пропустили меня как гостя КОМАКАТа и провели в небольшое бетонное строение горчичного цвета с надписью BUREAU ADMINISTRATIF COMAKAT над главной дверью. Один из старших менеджеров КОМАКАТа, а также сотрудник SAEMAPE поприветствовали меня и провели пешую экскурсию по шахте. Присутствие чиновника SAEMAPE наводило на мысль, что конголезское правительство собирает роялти с добычи на Шабаре, хотя технически это была незаконная кустарная добыча на промышленной концессии.

Шахта Шабара была огромной. Он простирался на десятки квадратных километров по холмам и карьерам до самого края обрыва, с которого открывался вид на обширную сельскую местность. Здесь было как минимум одно большое хранилище, заполненное более чем тысячей розовых мешков из рафии, набитых рудой. Грузовики развозили грязь по участку. Экскаваторы скребли и рыли землю. Сотрудник КОМАКАТа повел меня вглубь шахты, мимо нескольких больших выемочных участков к основной зоне раскопок. Я ожидал увидеть что-то похожее на Кипуши или, возможно, Токотенс. Я думал, что, возможно, здесь будет не более двух-трех тысяч старателей, копающих в траншеях и набивающих мешки. Когда мы обогнули широкий хребет и показалась главная шахта, картина поразила меня как удар грома. За все время, проведенное в Конго, я никогда не видел ничего подобного.

Внутри огромного котлована глубиной не менее 150 метров и шириной не менее 400 метров было полно людей. Более пятнадцати тысяч мужчин и мальчиков-подростков работали молотками, лопатами и кричали внутри кратера, не имея практически никакой возможности двигаться и дышать. Никто из рабочих не носил ни сантиметра защитного снаряжения - только шорты, брюки, шлепанцы и, возможно, несколько футболок. Это была буря красок - красные, синие, зеленые, желтые и оранжевые цвета смешались внутри розово-каменной ямы. По меньшей мере пять тысяч мешков из рафии, наполненных рудой, были сложены на краю котлована, и это число росло только за счет утренней добычи. Яма не была грязью и камнем - это была целая гора породы и гетерогенита, которую грубая человеческая сила долбила и разбивала на камешки.

Сотрудник КОМАКАТа повел меня в яму по узкой дорожке из неровного камня. Мужчинам и мальчикам, идущим в противоположную сторону с набитыми мешками из рафии, перекинутыми через плечо, как грузовой состав, было приказано расчистить путь для нашего спуска. К концу моего пребывания в Шабаре подошвы моих кроссовок порвались, но многие старатели ходили босиком. Пока мы спускались в шахту, я смог разглядеть, что землекопы разбиты на группы по пять-десять человек. Некоторые группы вставляли толстые отрезки арматуры в трещину в горе и били по ним большими металлическими молотками, чтобы отколоть кусок породы размером с валун. Другие группы использовали более мелкие куски арматуры и молотки, чтобы разбить валуны на камни и гальку. Другие группы, состоящие в основном из младших мальчиков, грузили гальку в мешки. В десятках мест вокруг карьера старатели спускались и выходили из туннелей. Некоторые из них возвышались над карьером, как козлы, сидящие на горном склоне.

Я не мог задавать вопросы представителю КОМАКАТа, находившемуся внутри ямы, среди громогласного лязга металла о камень. Я мог только наблюдать за тем, как это море человечества противостоит грубой силе неумолимого камня. Пыль и песок поднимались с земли, как дым от лесного пожара. Невозможно было понять, как такое зрелище может существовать в XXI веке. Можно представить себе подобную сцену тысячелетия назад, возможно, когда десятки тысяч угнетенных рабочих в Египте добывали тысячи тонн камня для строительства великих пирамид... но на дне цепочек поставок стоимостью в триллионы долларов в современную эпоху? Не может быть, чтобы так выглядело соблюдение международных норм в области прав человека или 100-процентное участие в сторонних аудитах поставщиков кобальта.

Неподалеку от того места, где я стоял, завязалась драка. Чиновник КОМАКАТа дунул в свисток, привязанный к шее, и устремился к драке. В удушливой шахте наверняка разгорались нешуточные страсти, поскольку старатели доводили себя до предела под палящим солнцем. Пока представитель КОМАКАТа разбирался с дракой, я перевел взгляд на нескольких рабочих, стоявших неподалеку. Одни смотрели с любопытством, другие защищались, а некоторые смотрели сквозь меня, как будто я был просто еще одним куском камня в грязи. В конце концов вернулся сотрудник КОМАКАТа и вывел меня из ямы. По мере того как мы поднимались, звук детонации стихал, и я почувствовал, что наконец-то снова могу дышать.