Cobalt Red

Медь впервые привлекла бельгийцев в холмы близ Ликаси в начале 1900-х годов. Огромные залежи меди поразили их воображение, и в 1917 году они основали шахтерский городок Жадотвиль, в честь Жана Жадо, первого президента UMHK. Медь - не единственное, что бельгийцы нашли в окрестностях Ликаси. 11 апреля 1915 года они также обнаружили уран. Средняя концентрация урана в месторождениях составляла 65 процентов U308 (октоксид триурана), что делало это месторождение самым высокосортным источником урана в мире на тот момент. UMHK незамедлительно построила урановый рудник под названием Шинколобве к юго-западу от Ликаси. Мировой рынок урана в 1920-х годах был ограничен использованием пигментов для керамики, в отличие от кобальта, поэтому шахта была не столь прибыльной, как близлежащие медные рудники, и в итоге была закрыта в 1937 году. Вскоре после этого Манхэттенский проект определил Шинколобве как идеальный источник высокосортного урана, необходимого для создания атомной бомбы. 18 сентября 1942 года в офисе на Манхэттене владельцы UMHK договорились о продаже урана из Шинколобве армии США по цене около одного доллара за фунт. Шинколобве обеспечил примерно 75 процентов урана, который был использован для бомб, сброшенных с самолета Enola Gay на Хиросиму и Нагасаки в августе 1945 года. 1 Хотя Шинколобве не функционирует уже несколько десятилетий, ходят слухи, что нелегальные армейские чиновники и организованные преступники ведут раскопки урана и продают его на черном рынке таким странам, как Иран, Северная Корея и Пакистан. Один из таких оперативников по имени Арран также эксплуатирует детей-рабочих на кобальтовой шахте Тилвезембе, расположенной чуть дальше по дороге в Колвези.

Прогуливаясь по улицам Ликаси, вы увидите любопытную коллекцию разрушающихся зданий, старинных построек в стиле арт-деко колониального периода и оригинальные аллеи, обсаженные деревьями, где когда-то жили бельгийцы. Небольшой центр города построен вокруг двухэтажного здания цвета хаки с акварельной отделкой - Le Mairie de Likasi ("мэрия Ликаси"). В витринах магазинов продаются овощи, сушеная рыба из близлежащей реки Луфира и чай - слово, вошедшее в суахили от потомков индийских рабов, проданных англичанами в Африку в долговую кабалу. Из трех крупных городов горнодобывающей провинции улицы в Ликаси, несомненно, самые плохие. Их постоянно перекапывают, перекладывают и перекладывают. Тяжелые самосвалы забивают перевернутые дороги. Дети в яркой униформе перелезают через груды камней и канавы, чтобы добраться до школы. Одна авария на главной дороге через город может на несколько часов заблокировать движение транспорта.

В Ликаси расположено несколько медно-кобальтовых рудников и перерабатывающих предприятий, завод по сносу зданий и химический завод по производству серной кислоты, которая используется для переработки медно-кобальтовых руд на многих промышленных предприятиях. Многочисленные участки кустарной добычи разбросаны по цепи холмов и лесов, протянувшихся от Ликаси до близлежащего города Камбове, чьи огромные залежи меди были отмечены геологами Жюлем Корне в 1892 году и Джоном Р. Фарреллом в 1902 году. Многие старательские участки охраняются неформальными отрядами ополчения, некоторые из которых получают зарплату от горнодобывающих компаний. Как правило, отряды состоят из "генерала", который возглавляет отряд из десяти-двадцати молодых людей, вооруженных автоматами Калашникова, пистолетами и мачете. Ополченцы особенно активны в некоторых деревнях и местах кустарной добычи вблизи Камбове.

"Камбове - самый беззаконный район добычи в Медном поясе", - объяснил местный гид Артур. "Это больше похоже на колтановые шахты в Танганьике".

Когда я исследовал районы добычи в Ликаси и Камбове, условия оказались гораздо хуже, чем я ожидал.

 

Ранние утра в Медном поясе прохладны даже в самый разгар сухого сезона. Температура падает после захода солнца из-за высоты над уровнем моря и отсутствия влажности. Влага накапливается за ночь, и на восходе солнца серебристые туманы проносятся по холмам, словно заблудшие духи. В отдаленных районах вокруг Ликаси и Камбове разбросано множество деревень. Мне удалось побывать в нескольких из них, в том числе в одной, где царила особенно мрачная обстановка. Мой гид, Артур, попросил меня не раскрывать название деревни из-за риска негативных последствий, но он сказал, что я могу упомянуть название похожей деревни, которая когда-то была в этом районе, под названием Каматанда.

"Вы можете сказать людям, что деревня, которую я вам покажу, такая же, какой была Каматанда", - сказал он.