Cobalt Red

Я могу только предположить, что Ху было удобно делиться своими взглядами на африканцев, потому что он предполагал, что я, как и многие другие индейцы в Африке, тоже фанатик. Индейцы имеют долгую историю на континенте, начиная с 1840-х годов, когда британцы начали отправлять их в Африку для работы в качестве долговых рабов на железных дорогах и плантациях. Долги создавались путем взимания непомерных земельных налогов. Если крестьянин не мог оплатить налоги, ему говорили, что он может отработать их, прокладывая железную дорогу в Восточной Африке. Неграмотных крестьян заставляли подписывать контракты, которые они не могли прочитать, соглашаясь выполнить свои долги в качестве кабальных рабочих. Часто они трудились всю жизнь, получая мизерную плату. В Африке вскоре установилась иерархия: внизу - африканцы, над ними - индийцы и арабы, а наверху - европейцы. Цвет кожи определял иерархию как тогда, так и сегодня - просто поменяйте европейцев на китайцев.

LIKASI

Путь от Лубумбаши до Ликаси пролегает через широкие просторы открытой местности и холмы. Горизонт затянут мрачной пеленой. Все вокруг окрашено в цвета меди и ржавчины. Деревни прижимаются к обочине дороги, как пальцы к краю скалы. Хижины из красного кирпича тянутся вглубь кустарника. Женщины готовят маниоку на открытом огне. Малыши заводят друзей из грязи. Девочки-подростки выстраиваются в очередь у ближайшего колодца с желтыми пластиковыми контейнерами, чтобы наполнить свой запас воды на день. Шпили серебристого дыма поднимаются из глубины леса, где мужчины сжигают деревья, чтобы сделать древесный уголь - единственный источник тепла и света. Эта земля, где сосредоточены крупнейшие в мире запасы элемента, имеющего решающее значение для производства самой распространенной в мире формы перезаряжаемой энергии, все еще ожидает прихода электричества.

Хотя двухполосное шоссе, проложенное СИКОМИНЕС, значительно облегчило движение через Медный пояс, дорога остается узкой и коварной. Легковые автомобили, внедорожники и минивэны, нагруженные пассажирами и заваленные товарами до трех метров высотой на крышах, вырываются из-за медленно движущихся грузовиков, набитых полезными ископаемыми, в безумном порыве обогнать их. Обочины дорог усеяны сотнями остовов автомобилей, водители которых не рассчитали расстояние и скорость, необходимые для своевременного обгона. Однажды я видел, как минивэн, набитый мешками с кобальтом и матрасами, привязанными к крыше, выехал на встречную полосу, чтобы обогнать грузовик, а потом свернул обратно, чтобы избежать встречного пассажирского автобуса, и вылетел из-под контроля прямо перед моим джипом, перечеркнув все шоссе. Мы затормозили и едва избежали той же участи. Местным жителям потребовался час, чтобы убрать обломки с дороги. Со временем из машины убрали все ценное - детали двигателя, сиденья, шины, - пока не остались только металл и ржавчина.

На каждом из контрольно-пропускных пунктов на шоссе движение замедляется до предела. Худые дети набиваются в машины, чтобы продать овощи, уголь и мясо. Угрюмые солдаты с АК-47 допрашивают пассажиров, которые явно не принадлежат им. Чиновники из Главного управления по делам миграции (DGM) настойчиво проверяют проездные документы. Однажды на контрольно-пропускном пункте перед Ликаси ко мне подошел парень в лаймово-зеленом комбинезоне, назвавшийся "капитаном Майком", и объявил, что он сотрудник конголезской секретной службы и должен досмотреть мой багаж. Подобные шарады - обычное дело, поэтому процесс на контрольно-пропускных пунктах порой затягивается и вызывает разочарование. В конце концов, все идет своим чередом, и машины пропускают.