Cobalt Red

Название Катанга первоначально произошло от деревни, расположенной неподалеку от места, где бельгийцы впервые основали Элизабетвиль. Коренные жители Катанги занимались добычей меди в богатых месторождениях этого региона задолго до появления европейцев. Катангская медь впервые попала в Европу через португальских работорговцев еще в XVI веке. В 1859 году шотландский исследователь Дэвид Ливингстон, прибывший из Южной Африки в Катангу, отметил большие куски меди "в форме креста Святого Андрея", которые использовались в качестве формы оплаты. 1 В том же путешествии Ливингстон стал первым европейцем, столкнувшимся с военачальником по имени Мвенда Мсири Нгеленгва Шитамби. Мсири обменивал у европейцев медь на огнестрельное оружие и собрал внушительную военную силу. Он имел репутацию жестокого человека и был печально известен своей коллекцией сверкающих белых человеческих черепов, которая, возможно, послужила вдохновением для коллекции черепов Курца в "Сердце тьмы".

Летом 1867 года Ливингстон вернулся в Катангу в поисках истоков реки Нил. Он писал о туземцах, которые плавили малахит, чтобы получить большие медные слитки в форме буквы I, некоторые из которых весили более пятидесяти килограммов. Верни Ловетт Камерон был следующим европейцем, упомянувшим Катангу, когда он начал свой трансконтинентальный поход в 1874 году. Он тоже отметил крупные медные слитки и продажу рабов мсири в обмен на катангскую медь. Шотландский миссионер Фредерик Стэнли Арнот прибыл сюда в 1886 году в надежде принести христианство коренным жителям Катанги. Он описал местный метод добычи меди, который удивительно похож на технику, используемую сегодня старателями для добычи кобальта:

Малахит, из которого добывают медь, в больших количествах встречается на вершинах некоторых голых, изрезанных холмов. В его поисках туземцы роют небольшие круглые шахты, глубина которых редко превышает 15-20 футов. У них нет боковых выработок, но когда одна шахта становится слишком глубокой для них, они оставляют ее и открывают другую. 2

Описания Арнота в 1886 году привлекли внимание британского империалиста Сесила Родса, основателя престижной стипендии Родса. Родс отправился на север из своей одноименной Родезии (Замбии) в Катангу, чтобы встретиться с Мсири в надежде подписать договор, по которому Катанга перейдет под власть Великобритании. Мсири отослал Родса, так и не заключив договор. Услышав об усилиях Родса в Катанге, король Леопольд, который только что получил Свободное государство Конго в 1885 году, немедленно отправил три команды для заключения договора с Мсири. Первым 6 октября 1891 года прибыл отряд под командованием бельгийского исследователя Александра Делькоммуна, который встретился с Мсири. Как и Родс, Делькоммун получил отказ. Вторая кампания занзибарских наемников под командованием британского предателя Уильяма Гранта Стэрса прибыла 20 декабря 1891 года. Стэйрс встретился с Мсири, но на следующий день Мсири ушел в соседнюю деревню. Стэйрс послал двух своих самых доверенных людей, чтобы образумить Мсири, но после трех дней неудачных переговоров европейцы застрелили Мсири, обезглавили его и повесили голову на столб, чтобы все видели последствия противостояния Леопольду и его Свободному государству Конго. 3 За контроль над богатствами Катанги была пролита кровь. Обратного пути уже не было.

Третья команда, отправленная Леопольдом, прибыла 30 января 1892 года и увидела, что в городе уже развевается флаг Свободного государства Конго. В составе команды оказался бельгийский геолог Жюль Корне. Корне обследовал территорию с 8 августа по 12 сентября 1892 года, составляя каталог минеральных месторождений региона, которые он назвал "настоящим геологическим скандалом". Корне стал первым европейцем, задокументировавшим обширные месторождения меди в том месте, которое впоследствии стало Центральноафриканским медным поясом. В его честь даже был назван местный камень - корнетит. В 1902 году американский специалист по горному делу Джон Р. Фаррелл провел дополнительные поисковые работы по заказу бельгийцев и сделал более подробную оценку медных месторождений. В своем отчете королю Леопольду Фаррелл заявил:

Исчерпать запасы окисленных руд в течение этого столетия будет совершенно невозможно... Количество меди, которое вы сможете произвести, зависит исключительно от спроса - рудники могут поставить любое количество. Вы можете производить больше меди и делать ее намного дешевле, чем все ныне работающие рудники. Я считаю, что ваши рудники станут источником будущих мировых поставок меди. 4

Почти вся медь была покрыта кобальтом, хотя пройдет еще 110 лет, прежде чем революция в области аккумуляторных батарей сделает кобальт в десять раз более ценным, чем медь.