Clouds of Glory

Возможно, было удачей, что армия, которая, как и все армии, не желала полностью использовать время солдата, удалила Ли из лагеря Купера и отправила его в казавшийся бесконечным круг военных трибуналов. Офицеры полевого класса были в дефиците на границе, и Ли был пунктуальным и внимательным членом любого военного трибунала. Он уделял бумагам и доказательствам такое же строгое внимание, как и работе кадетов в Вест-Пойнте. Только на то, чтобы собрать в одном месте свидетелей, документы, адвокатов и необходимое количество офицеров для участия в военном трибунале, могли уйти недели или месяцы, и зачастую обвинения, как правило, не представляли особой важности. Ли потребовалось двадцать семь дней, чтобы преодолеть 700 миль от Кэмп-Купера до казарм Рингголд в Рио-Гранде-Сити, примерно так далеко на юг, как только можно проехать в Техасе, а оттуда он поехал в Форт-Браун, Сан-Антонио и Индианолу - этот путь занял у него с сентября 1856 года по апрель 1857 года, прежде чем он вернулся в Кэмп-Купер. К счастью для Ли, в фортах и лагерях, которые он посещал, было много знакомых ему офицеров, иногда с женами, и он мог насладиться домашним уютом и узнать новости дня.

Военные сплетничали, что Первую и Вторую кавалерию могут расформировать из-за опасений северян, что Джефферсон Дэвис укомплектовал их слишком большим количеством южных офицеров - спор, начавшийся на страницах New York Times, но в итоге ни к чему не приведший. Ли был огорчен возможностью расформирования, и к своему еще большему раздражению он обнаружил, что его друзья в Вирджинии распространили петицию к президенту с просьбой повысить его в звании до вакантного бригадного генерала за "блестящие и выдающиеся заслуги", и он мягко, но решительно воспрепятствовал этой попытке.

Политические новости были сосредоточены на вопросе Канзаса, где теперь бушевало нечто, приближающееся к открытой гражданской войне, и на вопросе рабства, который начинал оттеснять на второй план все остальные вопросы. Действующий президент Франклин Пирс умудрился проиграть борьбу за переизбрание от своей собственной партии, что стало уникальным событием в американской политической истории для избранного президента. Демократическая партия теперь была резко разделена между демократами Севера и демократами Юга, и ей грозил распад, как это случилось с партией вигов на предыдущих выборах, а Пирс был слишком похож на "мальчика из теста", чтобы удовлетворить тех, кто выступал против рабства. Вместо этого партия после пятнадцати голосований выдвинула Джеймса Бьюкенена, американского министра при Сент-Джеймсском дворе, а в качестве кандидата в вице-президенты выбрала сенатора Джона Брекинриджа из Кентукки, будущего генерал-майора Конфедерации. Бьюкенен действительно "родился в бревенчатой хижине" - тогда это считалось преимуществом для кандидата в президенты, и он был популярен в своем родном штате Пенсильвания; но его решимость поддерживать равновесие между рабовладельческими штатами и Севером стала предметом насмешек с обеих сторон. Угроза отделения рабовладельческих южных штатов резко возросла в связи с событиями в Канзасе, неуклонным ростом аболиционистских настроений на Севере, разделением Демократической партии на две враждующие фракции, а также крахом старой партии вигов и восстанием из ее пепла новой Республиканской партии. Хотя подавляющее большинство южан не были рабовладельцами, а аболиционисты составляли незначительное меньшинство на Севере, вопрос о рабстве фактически разделял страну и революционизировал ее политические институты. Бьюкенен был человеком с большим обаянием и опытным дипломатом, но он воображал себя искусным компромиссом в тот момент американской истории, когда компромисс быстро становился неприемлемым.

Ли был против сецессии, считая ее "глупой" и эквивалентной революции. На самом деле он был скорее похож на Бьюкенена, человека, который, несомненно, был бы открыт для компромисса, если бы это позволило сохранить Союз. Он не был энтузиастом расширения рабства на территориях или возобновления работорговли, которую он ненавидел; тем более он не одобрял аннексию новой рабовладельческой территории на Кубе.