Чужестранец

– Верно. – Мирко тоже положил ладонь на ствол. Кора была шероховатой, приятной на ощупь и теплой. Он провел рукой вдоль ствола – и дерево, или это только показалось, ответило легким подрагиванием и шелестом серебряной листвы.

– Оно тебя признало, отвечает. Слышишь? – И глаза Рииты опять засветились тихой радостью и удивлением.

Он взял ее ладонь в свою, а другие их руки, хоть и не касавшиеся друг друга, соединяло мудрое дерево, и оба чувствовали это.

– Мирко, – сказала она немного смущенно, – а я ведь не только озеро благодарить сюда шла…

– Знаю, – понял он. – Ты еще искупаться хотела. Травы твои жизни прибавляют. Купайся, конечно, я мешать не стану, к костру отойду.

– Нет, не совсем так. – Девушка слегка сжала его пальцы, и рука ее чуть-чуть дрожала. – Чего мне тебя стесняться или бояться? Или ты разбойник какой, или оборотень? Вместе купаться будем, тебе тоже нужно – озеро так рассудило.

Мирко ждал этого, и только волнение, сковавшее его, не дало запрыгать, как мальчишке, от восторга. И он спросил осторожно и приглушенно, хотя голос все равно выдавал:

– Пристало ли девушке с молодцем купаться вместе? А ну, узнает кто?

Риита засмеялась тихо и светло:

– Разве тут есть худое? На Купалу все купаются – и ничего.

– Сейчас ведь не Купала!

– Что с того? Или Лада только людям благосклонна? Или ты зарекся с девицей какой? Или я жена чужая?

При слове «зарекся» Мирко ясно представил поросший сосной кряж, древнее святилище и каменное, прекрасное, точно застывшая песня, лицо женщины, столь же молодое и манящее, как лицо Рииты. Но богиня осталась там, на севере, в каменных оковах, девушка же была рядом – живая, горячая, близкая сердцу. Хотя на миг ему и показалось, что эти лица чем-то неуловимо, немыслимо, запредельно схожи.

– О чем задумался, добрый молодец? – Риита приблизилась к нему почти вплотную, и он ощутил на щеке ее свежее дыхание. – Или все сомневаешься, не мавка ли я? – Она сделала притворно большие русалочьи глаза, и пальцами принялась щекотать тихонько его запястье, незаметно перебираясь вверх по руке.

– А это и не важно вовсе. – Мирко перестал более смущаться и наконец сделал то, что хотел, – обнял девичий стан и привлек Рииту к себе. – Разве русалка – не девушка? Да все равно ты русалка, коли одна в ночи по лесу ходишь.

– Пускай, – прошептала Риита. – Давай купаться. Он не сразу отпустил ее, а отпустив, снял куртку из овчины и рубаху, скинул сапоги и онучи. Риита стояла против него и смотрела.

Он взглянул на нее вопросительно.

– Или мне отвернуться?

– Зачем? – сказала она ласково. – Нешто русалке пристало бояться того же, что и людям? Смотри, какая я красивая!

Она сняла венок и драгоценный венчик, осторожно положила их на траву, подняла одно из полотен поневы – Мирко увидел расшитый все теми же папоротниками подол рубашки – и наклонилась развязать шнурки на черевичках.

– Помоги, – попросила она.

Мирко присел перед ней и непослушными пальцами стал развязывать затяжки. Девушка приподняла ногу, и он осторожно снял обувку, а затем и носочки-копытца.

– Дальше я сама, – остановила его Риита. Она сняла поневу, оставшись в одной рубашке. – Что, хороша? – спросила она, озорно глянув на Мирко.

– Чудо как хороша! – отвечал он. Напряжение ушло из тела, и голос теперь звучал твердо и чисто.

– Тогда смотри, да не ослепни! – И Риита скинула рубашку. На черном покрове ночи нагота девичьего тела действительно светилась, но не неприступной звездной ясностью или лунным серебром, а светом жизни, молодости и тайны, трепетным светом любви. И настолько нежно было это тело, что, казалось, взором можно было проницать его. Но Мирко не ослеп – напротив, глаз отвести не мог, созерцая красу.

– Руку дай! – сказала Риита.

– Нет, – ответил Мирко. – Коль русалке в руки даваться нельзя, то самому ее взять нужно! – И он, легко подхватив девушку на руки, пошел в воду.

Тело, освобожденное от одежды, радостным возбуждением отозвалось ночной прохладе. Но зябко не было, наоборот, каждый кусочек плоти, казалось, ликовал, сливаясь с воздухом и удивительно теплой водой, лесом и плотью другого, такого же горячего и страстного тела.

Мирко внес ее в воду, не отрывая взгляда от ее глаз, цвет которых так и не мог понять, и зовущих губ.

– Отпусти меня теперь, – попросила Риита. Он выполнил ее просьбу. – Сначала надо в воде озерной омыться, а уж потом… – И она обещающе улыбнулась.

Она оттолкнулась от плотного песчаного дна и поплыла в темноту почти без всплеска, только тонкие русалочьи руки мелькнули. Мирко, чтобы не терять ее, кинулся вслед.