Чужак

Вождь прошёл через нагромождения сырого мяса и молча уставился на меня сверху вниз. По его груди стекали розовые капли. Работать наравне с остальными Кейгот зазорным не считал. Тем лучше.

— Сегодня к нам выйдут первые окруженцы, — сказал я. Два или три десятка, я не знаю, сколько у них раненых. Я хочу, чтобы ты взял их себе и научил стрелять не хуже, чем всех остальных.

— У них есть оружие для огневого боя? — вождь начал с главного вопроса.

— Не думаю, — разрушил я его надежды. — Рассчитывай только на те шестьдесят мушкетов, что у нас есть.

— Разлучать воина с оружием? — скептически поинтересовался Кейгот. — Дурная примета.

— Что поделать, — я вспомнил одну из самых древних военных шуток. — У нас тут как на войне: если стрелка убьют, мушкет возьмёт его товарищ.

— Так не делают! — возмутился Кейгот. — Оружие принадлежит старшему наследнику!

— Возможно, — спорить я не стал. — Но придётся. Я хочу, чтобы все, кто у нас есть, умели стрелять. Делить оружие между новичками и теми, кто уже есть, будешь ты сам — по лучшим стрелкам. Придумай, как сказать им об этом так, чтобы не обиделись.

— Если они будут знать, что получат оружие при дележе трофеев, — предложил вождь, — это не будет зазорным. Богатые воины часто ссужают молодых на войну, хотя и не для огневого боя.

— Значит, мы очень-очень богатые, — я обвёл рукой форт. — Посмотри вокруг, и скажи мне, сколько это стоит. Шеслав хотел продать своё оружие отцу Ирги, а вместо этого продал мне. Здесь, в кладовых, нашлось вполне достаточно, чтобы заплатить ему справедливую цену. Он не взял своё прямо сейчас лишь потому, что надеется получить больше, когда сможет двинуться в обратный путь без риска встретить разъезд мародёров. А пока — считай, что все мушкеты здесь мои. Возможно, потом ты найдёшь, кого наградить за доблесть личным оружием, но пока с этим торопиться не стоит.

— Я? — неподдельно удивился вождь.

— Ну а кто? — переспросил я. — Мы должны взять ещё как минимум два форта, обустроить и подготовить к бою пополнение, собрать войска и ударить до того, как нами заинтересуются всерьёз. Думаешь, у меня есть время делать всё это в одиночку? Нравится тебе, или нет, с этого момента я назначил тебя одним из командиров.

— Я поведу твоих воинов? — переспросил Кейгот. — Вместо тебя?

— Не вместо, — мотнул я головой. — Вместе. Мы не можем позволить остальным фортам понять, что происходит. Атаковать следует немедленно, как только у нас появятся войска. Первый форт нам придётся брать сообща, но потом я подготовлю достаточно пушкарей, чтобы у тебя появился боеспособный отряд не хуже нынешнего. Всё, чего ты добьёшься после этого, будет лишь твоей доблестью и лишь твоей ответственностью.

Кейгот недоверчиво смотрел на меня.

— Вы пытались воевать с армией, и проиграли, — объяснил я. — Не потому, что у вас недостаточно храбрости. Не потому, что у вас недостаточно воинов. Просто в столкновении двух армий всегда побеждает лучше организованная. Мне известно, как сделать подобную армию, но я не могу просто взять хороших командиров и воинов из ниоткуда. Их надо воспитать и научить.

— Я согласен, — впервые за последние несколько дней вождь совершенно искренне мне поклонился. — Всё будет, как ты сказал.

— Отлично, — кивнул я. — Задача у тебя есть, дальше работай сам. Вечером доложишь, что у тебя получится с новичками.

Главный армейский принцип сбоев не дал и сейчас. Не мешай подчинённому делать порученную работу, и одной головной болью станет меньше. К сожалению, впереди у меня была та работа, которую за меня вряд ли кто-либо сделал.

Или всё-таки сделал?

Я развернулся обратно к башне и спустился в подвал. Витош, как я и думал, сидел в небольшой каморке у дверей склада и перебирал здоровой рукой исчерканные листки записей местного завхоза. Отец здраво рассудил, что если сын временно больше ни к чему не годится, то ему документы и разбирать. Умение разбирать отвратительный почерк из одних завитушек, похоже, входило тут в обязательные навыки хорошего торговца.

— Мне пленник нужен, — сказал я. — Который здешний кузнец.

— Младший? — уточнил Витош.

— Он самый, — подтвердил я. — Старший пускай работает пока. Всегда полезно знать, какую семью мы держим за яйца наследника.

— Идём, — Витош снял ржавое кольцо с ключами с гвоздя на стене.

Моё пожелание насчёт приличных условий выполнили. Куздур сидел в относительном комфорте, почти у самого входа. У него в камере даже было узенькое слуховое окно, пусть и забранное толстыми ржавыми прутьями.

Его племянник сидел парой камер дальше. Выглядел он крайне уныло, что и не удивительно. Любая вероятная судьба для него сейчас выглядела на редкость неаппетитно.

— Ага, этот, — сказал я Витошу. — Открывай.

Пленник встрепенулся и настороженно посмотрел в сторону двери. Надеюсь, отсутствие рядом с нами парочки страшных кочевников свою роль сыграло.

— Я тут подумал, — начал я, — раз уж твой дядя на меня работает, нечего тебе сидеть без дела. Ты же кузнец, верно?

— Кузнец, — два чёрных глаза блеснули из-под густых бровей. — Но дядя Куздур гораздо лучше.