Чумные псы

— Для нас это жизнь, а для него — еще одна чертова статейка в газету. Старик Гарри Тайсон и тот говорит, что разносчики чумы из них примерно такие же, как из него самого. А по поводу статей так и вовсе плевался, в жизни, мол, подобной чепухи не читал. Одним словом, этот самый Драйвер на нас, вахлаках деревенских, денежки делает, а больше ему ничего и не надо. Вот так, Деннис. Вот так.

— Ну, я ему точно ни пенни больше не принесу! Я ему, Боб, дверь не открою, если появится! И никому из этих щелкоперов газетных…

— Верно, но я вот думаю, Деннис, не кроется ли тут еще чего похуже. Если бы он не раздувал из мухи слона, тот бедолага из Уиндермира небось не поперся бы в холмы собак отстреливать. И вообще все давно бы так или иначе улеглось.

— На него самого бы зеленый ошейник надеть, — мстительно проговорил Деннис. — И сунуть задницей в кипяток для научного опыта. Может, был бы хоть какой-нибудь толк! — И он поднялся с каменной скамейки: — Ну, мне пора…

— Что, в Бротон собрался?

— Нет, в Улверстон. Побуду там, пока газетчики не уберутся. Пускай к Гвен пристают, если охота. Она им найдет что ответить — в ручей попрыгают! Она у меня языкастая, не то что я.

Мимо Холл-Даннердейла, плотно держась друг за другом, проехало пять машин. Роберт с Деннисом проводили их глазами, потом перешли дорогу к припаркованному фургону.

— Легки на помине, — проговорил Роберт.

— Люди уже оглядываются, всего боятся, — поддержал Деннис. — Опять же Драйверу спасибо!

* * *

Палата общин

Официальный отчет

ПАРЛАМЕНТСКИЕ ДЕБАТЫ

(«Хансард»[92])

5:20 пополудни

«Мистер Бернард Багуош(центральные области Озерного края): Господин спикер! В ходе настоящих дебатов уважаемые члены палаты, сидящие по эту сторону, уже не раз привлекали внимание к тому безрассудному сумасбродству, которым характеризуются действия правительства в отношении так называемой исследовательской работы и научных учреждений за последние три года. Неприглядная правда состоит в том, что средства налогоплательщиков растрачиваются по мелочам на всевозможную чепуху. Я бы, пожалуй, не слишком удивился, узнав, что некоторые из них были выделены на нужды алхимиков, занятых поиском философского камня. (Смех, оживление в зале.) Ничего смешного!

Изначально я собирался проиллюстрировать эту вопиющую некомпетентность, поведав уважаемым парламентариям об одном конкретном случае. Судьба, однако, распорядилась так, что теперь члены палаты знают все и без моего рассказа. За последние два дня в стране не осталось, наверное, ни единого человека, который не был бы наслышан о происшедшем. Соответственно, я лишь позволю себе вкратце напомнить членам палаты общую канву трагических событий.

Мне бы не хотелось делать зловещее предположение, что уважаемые парламентарии, которые, как я вижу, в данный момент покидают зал заседаний, спешат к своим домам в моем избирательном округе. Ведь не исключено, что там они подвергнутся нападению свирепых диких животных… да, господин спикер, я не оговорился — свирепых диких животных, а по приезде домой могут обнаружить, что их собственность попорчена или вовсе уничтожена под покровом ночи! Будь они фермерами, они могли бы поутру обнаружить своих овец и домашних птиц похищенными либо растерзанными. Но и это еще не самое страшное. Они рискуют заразиться смертельной болезнью, а именно бубонной чумой! Но, пожалуй, всего ужаснее, что им придется жить день за днем, зная, что как минимум двоих местных жителей, двоих мужчин в самом расцвете лет, постигла безвременная кончина из-за упомянутых мною диких животных!

Нет, я не собираюсь воздействовать на эмоции уважаемых парламентариев, пересказывая ужасающие подробности второй из этих смертей, — мы все сегодня читали утренние газеты. Я хочу лишь спросить: кто мог представить себе, что подобное возможно сегодня в этой стране?

Как все это произошло и на кого следует возложить ответственность? Я полагаю, что, вне всякого сомнения, виновато правительство. И я намерен показать, что ужас и трагедия, переживаемые ныне жителями моего избирательного округа, суть логичные — отнюдь не случайные, господин спикер, а вполне логичные следствия политики, которая…

(Парламентский секретарь министерства охраны окружающей среды (мистер Бэзил Форбс) поднимается с места.)