Чумные псы

— Вот так-то, — удовлетворенно проговорил Дигби Драйвер, весело поддевая вилкой очередной кусок яичницы с беконом и поднимая прислоненную к кофейнику газету, чтобы перевернуть первую страницу. — Ну-ка, ну-ка, что там у нас на странице десять? Черт побери, это еще что?..

Доколе, Господи?

Ужасающая трагедия не далее как вчера потрясла Озерный край. Тело молодого туриста, погибшего в холмах, было осквернено и почти полностью съедено смертоносными тварями, снискавшими себе печальную славу Чумных Псов — из-за пугающей возможности, что они являются переносчиками бубонной чумы. Неужели и теперь мы не объединимся и выражение общественного мнения не побудит правительство к немедленным действиям? Когда уже будет положен предел угрозе, длящейся так нескончаемо и постыдно? Или мы живем в каком-нибудь индийском захолустье, где женщина, идущая полоскать белье, того и гляди попадет на обед тигру, затаившемуся в кустах? Разве у нас здесь Колорадо или Юта, где гремучая змея может оборвать жизнь отставшего от матери малыша? Нет, читатель, мы по-прежнему в Англии. В Англии, где звери-людоеды разгуливают на свободе, а власти бездействуют!

Мистер Джеффри Уэсткотт, погибший горный турист, по всей видимости принял мужественное решение самолично освободить край от хищных тварей. Вы спросите, что подтолкнуло его к такому решению? Надо полагать, он руководствовался теми же причинами, что Уильям Уилберфорс[89], лорд Шефтсбери[90], Флоренс Найтин-гейл[91] и еще множество британских патриотов прошлого. Он просто знал, что причиненное зло должно быть исправлено. Знал он и то, что власти ничего не намерены предпринимать. Отважимся ли мы предположить, что тень сэра Уинстона Черчилля, величайшего из англичан, простерла из смертных потемок руку к этому молодому человеку, благословляя на подвиг? Увы, эта едва расцветшая жизнь была утрачена во исполнение обязанности, которую не пожелали взять на себя могущественные носители высоких постов. Вот почему сегодня «Оратор», гордясь и скорбя, обводит свою передовицу траурной рамкой…

— Во молодцы, — восхитился Дигби Драйвер. — Знал бы, кому такая светлая мысль в голову пришла, поздравил бы!

…отдавая дань патриоту. А тем, кто безмятежно сидел в своих креслах, пока он в одиночестве шел в холмы на безвременную смерть, мы адресуем вопрос древнего псалмопевца: «Доколе, Господи? Доколе?»

— Мистер Драйвер, сэр, простите, как долго вам еще будет нужен столик? — спросила официантка. — Просто завтрак у нас до десяти, мне бы убираться начать…

— Сейчас ухожу, Дэйзи, — весело ответил репортер. — Уже ушел, можешь на здоровье вытирать, подметать… — И, уже выходя из буфета, пробормотал себе под нос: — Интересно, пойдет старик Симпсон в парламент на сегодняшние дебаты? Хогпенни, к гадалке не ходи, наверняка уже просветил Багуоша… Надо будет звякнуть туда и по возможности устроить так, чтобы кто-нибудь позвонил мне из офиса Багуоша в парламенте, когда слушания завершатся. Какую рожу скорчит Бойкотт!.. Ха-ха-ха-ха… Блоха!

Среда, 24 ноября