Чумной доктор

«Огонь Архангела» никогда не предназначался для смертных. Слишком уж велика была его разрушительная сила. Во время охоты за этой тайной многие погибли. А некоторых убил сам огонь.

Я дал слово Тому, что никогда больше не стану его делать. И пообещал то же самое себе. Но теперь передо мной стоял выбор. Я мог оставить Тома в лапах Мельхиора. Я мог убить людей Мельхиора, пытаясь проникнуть в дом. Или же я мог нарушить своё обещание.

Что ж, я быстро принял решение.

Изготовить «Огонь Архангела»? Это не так-то легко. В тот первый раз, когда я сделал его, я перечитывал рецепт снова и снова, пока он не отпечатался у меня в памяти. Но с тех пор минуло несколько месяцев, и я больше не думал о нём. Я не был уверен, что смогу вспомнить теперь.

Я закрыл глаза, представляя себе секретную лабораторию, аппаратуру, рецепт рядом со мной. Запах пергамента. Чернила. Ровный почерк моего учителя.

Вот оно.

Огонь Архангела

Наполнить мерный стакан азотной кислотой. Поставить стакан в ванночку со льдом. С величайшей осторожностью влить разогретое купоросное масло. Подкладывать в ванночку лёд почти до полного охлаждения. Маленькими каплями влить сироп из оливкового масла и глёта. Тщательно перемешивать в течение… в течение…

О нет. Давай же, Кристофер. Пожалуйста. Ты столько раз его читал!

Тщательно перемешивать в течение… часа?

Нет. Не настолько долго – я был уверен. Полчаса. Перемешивать полчаса. Верно? Я не мог вспомнить. У меня свело живот. Сердце колотилось. Внутренности свернулись в тугой комок. Мне стало трудно дышать.

Я не могу вспомнить! Что делать?! О мастер Бенедикт, что мне делать?

И он ответил.

Я видел его лицо и добрый взгляд.

«Успокойся, Кристофер, – сказал учитель. – Ответ спрятан в твоей памяти. Как его там найти?»

Это было просто.

«Надо уйти с дороги, – сказал я. – И позволить разуму самому отыскать его для меня».

«Каким же образом ты это сделаешь?»

«Переключусь. Займусь чем-нибудь ещё. Буду решать другую задачу».

«И хочу заметить, мой мальчик, задач у тебя сейчас немало».

Я задумался. Мне нужно было сделать сладкий сироп из оливкового масла и глёта. Ладно. Возможно, сперва стоит заняться именно этим? Я подготовил оборудование и взял с полок ингредиенты. Разум бунтовал, пытаясь заставить меня думать о рецепте «Огня Архангела».

«Кристофер…»

«Простите, учитель».

Я вернулся к работе. У меня оставалось не так уж много оливкового масла: Том постоянно использовал его для готовки. Зато было предостаточно глёта – красновато-оранжевого порошка. Я смешал их, нагрел и капнул вязкой жидкостью на тарелку. Капля за каплей ударялись по металлической поверхности. И возникли слова, словно эхо этих ударов. Четверть. Часа.

Я вскочил. Табурет, опрокинувшись, упал на пол.

Тщательно перемешивать в течение четверти часа. Поместить в воду. Смесь осядет на дно. Взять осадок и маленькими каплями добавить его к соде. Повторить три раза. Конечный продукт будет выглядеть как оливковое масло. И не следует забывать об опилках.

Я стиснул ладони и прижал руки ко лбу.

«Спасибо вам, учитель».

Я открыл дверь в лавку. За окнами стояла темень – уже наступила ночь. Салли, свернувшаяся калачиком в кресле у камина, оторвала взгляд от книги. На столе лежали четыре фейерверка, каждый с торчащим пушечным фитилём на три дюйма длиннее предыдущего. И все четыре были прикреплены к «пусковым установкам» – деревянным палкам.

Я обозрел их.

– Они прекрасны.

Довольная Салли улыбнулась. Но улыбка померкла, когда Салли увидела вещицу, которую я держал в руке.

– Это оно и есть?

«Оно» выглядело как небольшой цилиндр из промасленного пергамента длиной три дюйма и толщиной в дюйм. С одного конца тоже свисал кусок фитиля.

– Поверь мне, – сказал я. – Этого более чем достаточно.

– Оно похоже на свечу.

– Но это вовсе не свеча.

Скоро Салли сама всё увидит.

Глава 30

Ждать – нелёгкое дело.

Мы с Салли притаились в узком тёмном проулке, соединявшем улицу Тома с переулком за его домом.

Салли прижимала к груди четыре фейерверка. Я держал «Огонь Архангела»; промасленный пергамент прилипал к пальцам. У каждого из нас был небольшой фонарь с колпачком, но ни я, ни Салли пока их не зажгли.

В шести домах от нас Кривозуб стоял, привалившись к входной двери пекарни. Его напарник шагал взад-впёред по задней улочке, тихо насвистывая, чтобы прогнать скуку. Мы сидели на корточках за углом. Я страшно нервничал, но усилием воли заставил себя не шевелиться. Нас не должны были заметить.