Чумной доктор

– Назад! Назад! – прошептал я и толкнул девушку в боковую улочку, из которой мы только что вышли.

– Что случилось? – прошептала Салли.

Я выглянул из-за угла и показал ей что. В шести домах от нас виднелась задняя дверь пекарни, и возле неё тоже был охранник. Он стоял со скучающим видом, опираясь на пику. На его куртке блестел бронзовый медальон.

Салли не могла взять в толк, что меня так удивило.

– Разве у дома не должно быть двух охранников? – спросила она.

– Не одновременно. Один работает днём, другой ночью.

Я выругался. Понимал же я, что Мельхиор будет всячески пытаться помешать нам – и кому бы то ни было – увидеться с Томом. Мне следовало ожидать чего-то вроде этого.

– Как думаешь, можно что-нибудь такое сказать охране, чтобы нас впустили? – спросила Салли.

Я в этом сомневался. Но поскольку мы зашли в тупик, можно было попробовать ещё одну вещь. Я стянул через голову рубашку.

– Возьми это, – сказал я. – И аккуратно сложи.

Я скинул ботинки и штаны, оставшись в одном только нижнем белье, и отдал всю одежду Салли. Она свернула её, с любопытством наблюдая за мной.

– Ты собираешься изобразить сумасшедшего?

– На самом деле изображать будешь ты. – Я вытащил из пояса флакон с винным уксусом и щедро окропил одежду. – Иди и скажи охраннику, что ты служанка семьи Бейли. Допустим, доктор Парретт велел передать эту одежду Тому. Он должен её носить, поскольку это поможет бороться с чумой.

Салли сморщила нос от резкого запаха уксуса.

– На Тома это не налезет.

– Спорю на полкроны: тот стражник даже не знает, как выглядит Том. Просто скажи, что тебе велено отнести ему одежду.

Салли, похоже, не была уверена, что план сработает, но взяла вещи и направилась по переулку к пекарне. Охранник наблюдал за девушкой без особого интереса, пока она не подошла к нему. Я прятался в переулке, выглядывая из-за угла. Салли что-то сказала. Охранник ответил, качая головой. Салли снова заговорила. Охранник ответил. Салли с обеспокоенным видом указала на верхние этажи.

Стражник, казалось, смутился, но вновь отрицательно покачал головой. Расстроенная Салли вернулась ко мне.

– Что ты ему сказала?

– Всё, что смогла придумать. Я попросила разрешения войти, но он не позволил. Я сказала, что меня послал доктор Парретт, но это его не впечатлило. Тогда я спросила: может, он войдёт со мной или хотя бы откроет дверь, чтобы оставить за ней одежду. Я даже предложила просто закинуть её в окно. Я сказала, что потеряю работу, если вернусь к семье Тома, не передав ему вещи. А он ответил, что ему очень жаль, но Мельхиор приказал никого не впускать и не выпускать.

Что ж, я так и думал. Том вовсе не болен. И мы должны попасть внутрь.

Оставался один вопрос как?

Мы вернулись на улицу, спрятавшись в одном из переулков напротив пекарни Бейли. Из тени я изучал дом, прикидывая, как можно туда пробраться. Но сколько бы я ни крутил в голове эту мысль, всё упиралось в одну проблему – охрана.

Дверные замки не остановили бы нас – купоросное масло легко с ними справится. Но дужки замков были сделаны из прочного железа, и чтобы разъесть их, потребуется несколько минут.

Окна первого этажа заколочены. Я могу оторвать доски и разбить стекло, но наделаю много шума. И нужно время, чтобы расширить отверстие и пролезть.

На верхних этажах окна не забиты. Тут помогла бы лестница. Но, опять же, чтобы залезть требуется время. А времени-то у нас как раз и не было. Выходило, что охранник у одной из дверей должен просто исчезнуть, но я сомневался, что сумею надолго его отвлечь.

Кривозуб уже явственно дал понять, что не сойдёт с места, даже чтобы отлить. Стражник у задней двери был не столь неприятным типом, но – держу пари – он тоже не даст себя уговорить. Если они дежурили по тому же расписанию, что и прочие охранники карантина, то их смена кончится в десять, а потом придёт новая пара. Но я полагал, что у них будет тот же приказ. И слишком долго тянуть не следовало.

Может, я думал не в том направлении? Никто прежде не стремился проникнуть в зачумлённый дом, зато многие пытались выбраться из него. Как они это делали?

Наиболее распространённые способы для нас не годились. Когда началась чума, некоторые семьи, находящиеся в карантине, прятали ключи в доме и спокойно выбирались из него – вот почему теперь начали блокировать выходы. Другие просто ломали двери, но нам этот вариант не подходил из-за охраны. И подкупить стражников было невозможно – ясно как день, что они преданы Мельхиору.

Некоторые люди выбирались наружу иначе. Поскольку большинство домов стояли вплотную друг к другу, достаточно было пробить боковую стену и выйти на улицу через соседскую дверь. Но нам пришлось бы сперва ворваться в чужой дом. К тому же стены пекарни были каменными и очень толстыми; понадобится вечность, чтобы проломить их.

Оставался один последний известный мне вариант. Тот, которого я всеми силами пытался избежать. Убить стражу.