Чумной доктор

Худший способ побега. Люди били охранников дубинками, рубили палашами, стреляли в них из пистолетов и даже сжигали. Я вспомнил беднягу, которому помогали мы с Томом: его ранило взрывом пороха, и он лежал на улице, плача от боли. Я бы напал на Кривозуба с дубиной или палашом, но в отличие от него я никогда не был солдатом. Он прикончит меня раньше, чем я успею поднять оружие.

Правда, у нас остался арбалет убийцы. А ещё я мог бы сделать порох…

Я посмотрел на Кривозуба. Он пошевелился, издав неприличный звук. Знает ли он, чем на самом деле занимается его хозяин? Едва ли. От последователей Мельхиора веяло духом фанатизма. И то, как Мельхиор прятал от всех свои секреты в церкви Святого Андрея, наводило на мысль, что эти люди были просто пешками в его игре. Что он обвёл их вокруг пальца, как и остальных горожан. Если так, то Кривозуб – и все прочие – по-настоящему не участвовали в преступлениях Мельхиора. Но тогда… если единственный способ избавиться от охранников – это убить их, поднимется ли у меня рука? Зайду ли я так далеко, чтобы спасти Тома?

Ответив себе на этот вопрос, я испугался. Потому что ответ был таков: я сделаю всё, что придётся, лишь бы освободить Тома.

Но мне не хотелось никого убивать!

«Пожалуйста, учитель, – мысленно умолял я, – помогите мне! Я не знаю, что делать».

Салли потянула меня за рукав.

– А как насчёт крыши? – прошептала она. – Мы сможем туда забраться?

Я покачал головой. Крыша пекарни покатая, и там нет люка, как в Блэкторне… Но можно добраться до верхнего этажа – внезапно понял я. Дом Бейли был на этаж выше, чем соседний. Если бы я мог подняться туда, то через окно… Я выругался. С этой стороны пекарни окна не было.

– Может, попробовать пробить стену? – предложила Салли.

– Там толстый камень. Это займёт целую вечность. И понадобится…

«Порох», – подумал я.

Нет, ничего не выйдет. Чтобы проломить такую стену, надо больше пороха, чем осталось в аптеке. Тут потребуется… что-то посильнее.

Сердце бешено заколотилось. Я ведь могу это сделать! Пробить дыру в боковой стене дома Бейли, под самой крышей. Но вот звук… Взрыв будет оглушительным. Охранники моментально прибегут проверять. Если только не решат, что взрыв был где-то ещё.

– Пошли, – сказал я Салли.

– Куда?

– Обратно в аптеку.

– Будем ждать доктора Парретта?

Я покачал головой.

– На это нет времени. Кроме того, я уверен, что охранники и его не впустят. Нет, мы просто сделаем там кое-что.

– «Кое-что» – это что? – спросила Салли.

– Фейерверки, – сказал я.

И ещё одну вещь. Ту, которую я обещал Тому никогда больше не делать.

Глава 29

Я поставил на стол три банки. Одна из них была наполнена чёрными кусками, похожими на осколки камня. Вторая – комковатым жёлтым порошком. В третьей лежали колючие белые кристаллы, напоминающие обычную соль.

Древесный уголь, сера и селитра. Однажды они спасли мне жизнь.

– Измельчи древесный уголь и селитру, – велел я Салли, снимая с полки три ступки и три пестика. – Потом смешай все ингредиенты. Одна часть древесного угля, одна часть серы, пять частей селитры. Когда закончишь, не тряси горшок и не ставь его близко к огню.

– Ладно, – сказала она.

– А потом сделай фейерверк. – Я показал ей, как его изготовить, используя в качестве образца свою домашнюю курильницу. – Возьми кусок пергамента и сверни, чтобы получилась трубка. Снизу замотай и привяжи несколько дюймов пушечного фитиля, а внутрь на дюйм насыпь пороха. Потом смешай в равных пропорциях порох, муку и вот это.

Я пододвинул к Салли две банки. В одной лежала порошкообразная соль – квасцы.

– От этого пламя станет зелёным, – сказал я. – А вот от этого будет вонять.

Вторая банка была наполнена жёлтым крестоцветом. Раздавленный, он смердел как гнилое мясо в жаркий день.

– Не переусердствуй с порохом, – предупредил я. – Мы ведь не хотим никого поджечь или устроить в доме пожар. Всё, что нам нужно, – это яркий свет, громкий взрыв и противный запах.

– А ты что собираешься делать? – спросила Салли.

– Ну… ещё кое-что, – отозвался я. – Лучше тебе не знать. Запомни одно: ни в коем случае не входи в мастерскую. Что бы ты ни услышала.

Салли заметно нервничала. И хорошо. Я этого и хотел. То, что мы делали, было не вполне безопасно.

Я взял Бриджит и пошёл в мастерскую. Я планировал запереть птицу наверху, чтобы она не пострадала.

– Это займёт несколько часов, – сказал я Салли. – Не волнуйся. Со мной всё будет хорошо.

Не знаю, кого я на самом деле пытался убедить.

Честно признаться, я жутко трусил. Я использовал «Огонь Архангела» всего лишь раз. Я выжил – как не трудно догадаться, – но мне было невероятно страшно. А ведь тогда я имел при себе рецепт мастера Бенедикта. Теперь у меня его не было.

Изначально я оставил рецепт в секретной лаборатории учителя под особняком Мортимеров. Затем, четыре недели спустя, когда все поверили, что рецепт уничтожен, я забрал его, отнёс к Исааку и попросил спрятать в подземном хранилище. Исаак сказал, что положил его в одну из своих книг, но не уточнил, в какую именно. Так что теперь даже я не знал, где находится этот рецепт.

И тому была очень веская причина.