Чудеса под снегом. Рассказы о любви и волшебстве в большом городе

Никто мне, разумеется, не ответил, однако я был уверен, что жуткий хранитель библиотеки все еще где-то тут и слышит меня.

Оставалось только дождаться возвращения оборотня из госпиталя. Ну и набраться храбрости, конечно.

Уже на выходе браслет пиликнул сообщением от ректората: «Уважаемые студенты, в связи с неожиданным наступлением зимы, через три дня будет проведен Зимний бал. Ждем добровольцев в ректорате для распределения обязанностей!»

Я так и замер, подняв одну ногу. Неужели я не ослышался? Бал – это же ведь когда кавалер приглашает даму на… на… на танец! Вот он, мой шанс! Я чуть в пляс не пустился, но сзади напирали мои “добрые” сокурсники, так что пришлось ссутулиться и поскорее перебирать несуразно тонкими длинными ногами, азартно обдумывая, как подойти к Мирии и пригласить ее на бал. А вдруг она откажет? Причем при всех? Может, постараться подкараулить ее у общежития? Или лучше у столовой?

Решив переждать время до отбоя на подоконнике под лестницей общаги, я додумался до того, что можно передать Мирии бумажное письмо с приглашением. Весь последующий час я потратил на составление примерного текста, застопорился на второй фразе. Пол вокруг меня покрылся смятыми бумажками.

– Дорогая Мирия! Ты об этом не знаешь, но я давно наблюдаю за тобой… – розовое щупальце ухватило отброшенный листочек, а его хозяин прочел содержимое вслух. – Парень, ты что, сталкер?

– Кто? – не понял я, растерявшись от неожиданности. Потом опомнился: – Отдай!

Кракен Морис Фрей, изящно откинув полы камзола, уселся рядом на край подоконника и закинул ногу на ногу. Это было дурным знаком – меньше чем за полгода компания из горгоны, кракена и гуля поставила на уши весь Темный факультет, а может, уже и до Светлого слухи донеслись. Связываться с Морисом было опасно, а не связываться – поздно.

– Ты как будто не в любви признаешься, а докладную пишешь. С девушками надо говорить возвышенно и отвлеченно. Например: «услада моих глаз», “госпожа моего сердца” и тому подобное.

Я кивнул и на всякий случай записал.

– И дальше по тексту, мое сердце трепещет, когда твой мимолетный взгляд пронзает меня насквозь. Все частички моей души тянутся к тебе, посему нижайше прошу почтить меня своим вниманием на Зимнем балу. Я буду ждать тебя ровно в полночь у третьей скамейки слева в аллее у мужского общежития. Всегда твой мистер Х”.

– Но я не Х, а О, – поправил я, перечитывая написанное.

– Не в О дело, дурашка, – усмехнулся Морис.

– А как же она тогда узнает, кто ее будет ждать?

– В этом и самый смак, девушки любят романтику. А что может быть романтичней таинственного поклонника? Поверь моему опыту, даже самая строгая дама не устоит перед любопытством. – Морис довольно фыркнул и спрыгнул с подоконника. – Потом расскажешь, как все прошло!

Я машинально кивнул и запечатал письмо. Договориться с уборщиком стоило недорого, и конверт отправится в женское общежитие вместе с утренней почтой.

Неужели я правда это сделал?!

* * *

В морозном воздухе витало ощущение праздника, дорожки почистили от снега, развесили фонарики и гирлянды, и казалось, вот-вот начнется сказка. Но, видимо, не для меня, потому что Сережа не стал отлеживаться в лазарете и уже на второй день появился на занятиях.

– Сережа! – радостно взвизгнула Алина и расцеловала мохнатого. Стайка ее подпевал окружили их, а я сидел на первой парте, как на иголках. Сейчас этот дуболом вспомнит, кто виноват в его приключениях, и меня порвут на тысячу мелких метаморфов. К моему удивлению, волк занялся девчонками и до конца лекций вел себя прилично, почти не косясь на меня.

А вот к ужину мое везение закончилось. Около столовой меня ждали.

– Привет, хлюпик! – прорычал Сережа.

– Привет. – Я огляделся по сторонам, но на помощь рассчитывать не приходилось, почти все уже были внутри, а кто нет, тем на меня было плевать. Придется обходиться своими силами. Листок, что я на всякий случай носил с собой, будто бы пошевелился во внутреннем кармане куртки.

– Жду через час за магазином, – ухмыльнулась эта собака. – Пожалуешься преподам, будет еще больнее.

– Зачем ждать? Пошли прямо сейчас, – ляпнул я и, развернувшись, поспешил прочь. Ноги несли меня неожиданно твердо, хотя уже на полпути я осознал, какую яму себе выкопал. Ровнехонько на два метра вглубь.

Зачем вообще было тащиться так далеко ради банальной драки? Моя храбрость начала таять, оставляя после себя холодный пот. Компания сзади не отставала, я чувствовал их жажду крови и чуть не решился сбежать отработанным способом, но вот показался китайский магазинчик с изогнутой крышей и красными фонариками, подвешенными к карнизу. Ну же, Отто, соберись! Ты защищаешь честь дамы и свое право на любовь!

– Давай по-честному, – начал я, когда мы пришли в укромный уголок за магазином, скрытый запорошенными кустами жасмина.

– Это как? – Сережа почесал голову.

– Ты и я, один на один.

– Думаешь, я настолько слабый, что толпой тебя месить пришел? Да я тебя одним хвостом в бараний рог согну!

Он махнул рукой, и друзья отошли подальше, делая вид, что они просто прогуливаются, видимо, их позвали постоять на шухере.