Чучело и его слуга. Я был крысой

И снова Джеку приснился сон, а во сне опять были голоса. Только на этот раз говорил Чучело: приглушенно, но сердито:

– Тебе повезло, что мой слуга заснул у меня на груди, иначе я бы встал и мигом напугал тебя. Но я не хочу его будить. Ты хорошо выбрал момент, подлец!

– Нет-нет, вы все неправильно поняли, – раздался другой голос – высокий и нежный, который, казалось, исходил откуда-то из кустов. – У меня для вас послание от Всемирного конгресса птиц.

– Всемирного конгресса птиц? – переспросил Чучело с безграничным презрением. – Никогда о таком не слышал.

– Ваше невежество известно всем и каждому.

– Спасибо, спасибо. Но не думай, что ты меня задобришь лестью. Однако раз уж я все равно не могу пошевелиться, то придется выслушать твое идиотское послание.

– Тогда я прочту… «Восьмидесятичетырехтысячный пятьсот семьдесят восьмой Всемирный конгресс птиц состоится на Кокосовом острове, ибо это место было выбрано их величествами Королем и Королевой Птиц. Президент и Совет приветствуют Чучело и приглашают его на конгресс в качестве специального почетного гостя, где ему будет вынесена благодарность от лица конгресса за его дар – Королевский дворец, а также будет обсуждаться вопрос о Долине Ручьев с целью…»

– Долине Ручьев! – вскричал Чучело. – А в чем дело?

– Я еще не закончил! «…Будет обсуждаться вопрос о Долине Ручьев с целью восстановить порядок на этой земле для всеобщего блага и процветания». Вот и все, – сказал посланец.

– По правде говоря, я потрясен, – сказал Чучело. – Долина Ручьев – очень важная земля, и если вы собираетесь решать ее судьбу, то я настаиваю на том, что тоже имею право высказаться.

– Мы вас именно за этим и приглашаем!

– Так бы сразу и сказал! Только со мной пойдет мой слуга.

– Это исключено.

– Почему это?

– Он человек. Сотни тысяч лет проходит конгресс. Птицы собирались уже в ту пору, когда на Земле вообще не было людей. Люди еще не сделали нам ничего хорошего. Мы приглашаем вас в качестве почетного гостя, потому что не боимся вас, а вот людей мы боимся…

Чучело так и подскочил:

– Не боитесь меня? Да как вы смеете меня не бояться! Да я один могу справиться со всем вашим птичьим царством. – И он затопал ногами и замахал руками.

Джек больше не мог притворяться, что спит. Он сел и заморгал от яркого солнечного света, а птичка-вестник перелетела на другой куст подальше.

– Не улетайте, послушайте! – вмешался Джек. – Не обижайтесь на моего хозяина. Просто у него такая манера говорить. У сэра Чучело тонкая натура, а нервы чувствительные, как струны рояля. И дело в том… – быстро добавил он, глядя, как в отдалении Чучело сердито расхаживает по песку и отчаянно жестикулирует. – Дело в том, что, вообще-то, он без меня не справится. Он, конечно, великий герой, но иногда – беспомощный, как младенец. А с тех пор как Метелка разбила ему сердце, он вообще в отчаянии. К тому же у него украли мозги. Я пойду поговорю с ним, и, может, он передумает.

– Иди, только побыстрее, – недовольно сказала птичка.

Морщась от яркого солнца, Джек пробрался сквозь кусты и вышел на берег. По дороге он три раза упал. Наконец Чучело заметил его и от испуга даже забыл о своем гневе:

– Джек! Джек! Мальчик мой, ты заболел?

– Хозяин, я умираю. Вот-вот коньки отброшу. А на прощание… Послушай, я уже давал тебе полезные советы, да? Я всегда говорил тебе, как лучше поступить.

– Конечно, мой мальчик. Ты у меня самый умный на свете! – тепло отозвался Чучело.

– Тогда сделай, как я говорю: иди поблагодари птичку за приглашение и отправляйся на их конгресс. Может быть, ты когда-нибудь вернешься в Долину Ручьев, даже если мне не судьба там побывать.

– Как? Идти туда без тебя, мой верный слуга?

– Ничего не поделаешь. Я никогда не увижу Долину Ручьев. Все, я чувствую, что пришел мой конец.

– Я без тебя никуда! Можешь так прямо и сказать этому надутому шарлатану.

Бедному Джеку пришлось идти обратно к птице.

– Мой хозяин говорит, что с огромным удовольствием принимает ваше приглашение, а также просит передать наилучшие пожелания Президенту и Совету.

– Вот так бы сразу, – пробурчала птичка.

– Простите, я… – Джек уже с трудом ворочал языком. – Простите, я не ошибся, вы, кажется, сказали, что те две пятнистые птички в нашей пещере – это Король и Королева птиц?

– Верно.

– Бог мой! – только и сказал Джек и тут же почувствовал, что заваливается набок и куда-то падает. И больше он уже ничего не чувствовал.

Глава двенадцатая. Всемирный конгресс

Джек очнулся. Он лежал на спине и смотрел в ярко-синее небо. Лежал он на чем-то мягком и очень удобном. Естественно, Джек решил, что уже умер.

Но ангелы что-то слишком шумели. Джек даже подумал, почему это святой Петр, или Святой Дух, или еще кто-нибудь святой не скажет им, чтоб они не ссорились? Они вопили, как разволновавшиеся птицы.

Птицы!

Он сел, протер глаза и осмотрелся.

Он сидел посреди острова. Рядом была его яма с водой и пещера, а ветки куста, под которым спал Джек, были тщательно переплетены, чтобы защитить его от солнца.