Число зверя

– Вот именно поэтому я и хочу, чтобы самые компетентные и самые незаменимые – то есть ты, Зебби и Дити – заботились о себе, иначе они не смогут заботиться обо мне. И вообще это моя обязанность как научного сотрудника, и не важно, заместитель командира я или нет. Но, Джейкоб, ты действуешь в точности так же, как действовал Зебби, когда мы приземлились на Марсе-десять, – а это никуда не годится!

– Ну спасибо, Шельма!

– Зебби, милый! Ты рисковал жизнью, а нет никакой необходимости…

Зебби перебил меня:

– Нет никакой необходимости тратить впустую горючее, трепачи!

– Второй пилот, отставить! – резко произнес Джейкоб. – Ая, прыг! Первый пилот, когда снова войдем в атмосферу, переведите корабль в планирующий полет, ручной либо автоматический. Горючего не расходовать. Теперь внимание: все слушаем научного сотрудника. Говори, Хильда.

– Есть, капитан. Три дня назад было необходимо, чтобы кто-нибудь из нас взял на себя роль канарейки – но это должна была быть я, а не Зебби. То, что было необходимо три дня назад, сегодня безрассудно. Этот рычаг мертвеца, если его не перенастроить, отправит нас обратно на высоту двух километров над воронкой, а это нам вовсе ни к чему. Для этой ситуации правильный путь отступления – «Т, Е, Р, М, И, Т» Но дело не только в этом. Дити научила Умницу приземляться без горючего на любом ровном клочке земли. Мы можем сперва приземлиться. Тогда любой может быть морской свинкой, все равно кто. Раз – и мы уже на своем бережку; два – открыли двери.

– Капитан, в этом что-то есть, – сказал Зебби. – Шельма… то есть научный сотрудник, можно я помассирую вам спинку в знак извинения?

– Можешь извиниться в форме поцелуя. Но спинку тоже помассируй.

– Зебадия, не торопись брать на себя такие серьезные обязательства: воздух вообще не нужно проверять. Папа! Капитан папа, могу я ее поднять на тридцать километров?

– Ну пожалуйста. А можно спросить зачем?

– Капитан, я знаю, где мы находимся. На высоте я сумею это доказать.

– Дити, это невозможно…

– Не говорите «невозможно», капитан, а то я пожалуюсь на вас своему отцу.

– Ишь какая! Давай поднимай.

– Спасибо, папочка. Ая, прыг, Ая, прыг, Ая, прыг. Ая Плутишка, вертикальное пике, выполняй. Прошу всех посмотреть и сказать мне, где мы.

Я-то еще раньше обратила внимание, какая под нами прелестная местность. Теперь я принялась изучать ее в подробностях.

– Ну и дела, – сказал Зебби. – Большой прямоугольный оазис, со всех сторон окруженный пустыней. И населенный к тому же. В середине город порядочных размеров.

– Да, – согласилась я. – А ты разве не узнаешь его, Зебби? По карте.

– Послушай, Хильда, – сказал мой муж. – Это неисследованная вселенная. Как ты могла видеть…

– Папа! – перебила его Дити. – Ты тоже видел эту карту. Видишь дорогу из желтого кирпича, вон там, слева? Рассмотри ее в бинокль: увидишь, как она доходит до Изумрудного города.

– Дити, милая, – сказал Зебби, – ты сошла с ума. Или я. В любом случае вызывайте «скорую». И не забудьте смирительную рубашку. Шельма, меня кое-что тревожит. Я не ощутил никакого предупреждения… а ведь мы почти что врезались в эту недвижимость, меня до сих пор трясет.

– Это означает, что опасности не было, Зебби.

– Почему же я дрожу?

– Вовсе ты не дрожишь, милый. Все мы давно умерли – погибли у моего дома на стоянке для машин. Очень может быть, что мы с Дити – первые на свете призраки, которые ищут акушера. В дополнительное подтверждение моей теории у меня беременность без утреннего недомогания – по сравнению с этим чудом страна Оз такая же банальность, как верные мужья.

– Мне что-то не хочется это анализировать, что это там на востоке – не замок ли Железного Дровосека?

– Да, но это запад, милый. Дити, солнце восходит или заходит?

– Заходит. Здесь все делается в обратную сторону. Это всем известно.

– Планета Наоборотия, – прокомментировал мой муж. – Что ж, это неопасно.

– Папа, смирись с очевидностью. Ты знаешь книги про страну Оз почти так же хорошо, как я.

– Лучше. Не задавайся, дочь. Я согласен, что выглядит это все совсем как в книгах и на карте, но окончательного суждения пока не выношу. А что, Дити, хотелось бы тебе растить детишек в стране Оз?

– Еще бы, папа!

– Ты уверена? Насколько я помню, в стране Оз никто не умирает, но население не увеличивается. Я не припомню, чтобы в книгах про Оз рождались дети. Врачи и больницы тоже нигде не упоминаются. Как и техника всякого рода. Зеб, в той вывернутой наизнанку вселенной действовали не такие физические законы, как в нашей Вселенной. Как по-твоему, если мы здесь высадимся, мы потом сумеем выбраться отсюда? Страна Оз держится на волшебстве, а не на технике. Второй пилот, – прибавил Джейкоб, – меня интересует ваше профессиональное суждение.

– Капитан, вы усматриваете разницу между волшебством и техникой. Я нет.

– Ну хорошо, Зеб!