Чёрный, как тайна, синий, как смерть

– Пока об этом рано что-то говорить, вирусология ещё находится в зачаточном состоянии… Я успел проверить только действие нескольких уже разработанных сывороток, и на сегодня только противочумная сыворотка Йерсена немного приостанавливает распространение молекул. Эта сыворотка разрабатывалась против лёгочной чумы, поэтому новый вирус, видимо, тоже поражает органы дыхания… Мансуров, я хочу продолжить свои исследования и написать доклад об этом новом вирусе. Девушка, кровь которой мне доставили из полиции, расскажите мне о ней поподробнее… Вы сказали, что её звали Софией?

– Да, только, боюсь, что вам не позволят проводить дальнейшие исследования её крови, потому что София фон Шён – дочь германского посла в Париже. Если я вправе давать вам советы, то, по-моему, лучше повременить с разглашением результатов полученных исследований…

Глава 43 Туберкулёзный забег

Поезд замедлил ход и наконец остановился на станции Рюэй. Вокзал встречал пассажиров разноцветными афишами. На перроне осталась только горстка людей. Пройдя через здание вокзала, Габриэль Ленуар спустился по длинной застеклённой лестнице на площадь и подошёл к первому в очереди извозчику.

– К дому профессора Казимира Отто, – сказал он и уже собирался залезть в коляску, когда извозчик с недоумением обернулся и спросил:

– Мсье, это где? Адрес есть?

– Особняк «Плакучая ива».

– Чего?.. – не понял извозчик.

– К тому, у которого обезьяны были…

– А-а, к доктору, который обезьян убивал! Так бы сразу и говорили. Нет, я к нему не поеду.

– Как так не поедешь? А за что я тебе деньги плачу? – Ленуар аж задохнулся от такой наглости.

– Так и денег мне не надобно. Плохой у него дом. Не поеду, и всё! – Похоже, извозчик был решительным малым.

– Да у вас весь город называется Мальмезон! Разве это не значит «Плохой дом»? Это не мешает тебе разъезжать тут на своей кляче?

– Город городом. Назвали так, чтобы злые духи не приближались. Давно назвали, он с тех пор и стоит. Ришелье пережил, Наполеона пережил, да и нас переживёт. Вот вам и «Плохой дом». Даже твой доктор и тот не смог найти себе жильё в центре. Не принял его город. Живёт теперь на отшибе, у Сены…

– Плачу́ дву́шку – довезёшь меня до его улицы и покажешь, куда дальше идти. К самому дому ехать не заставлю, – сказал Ленуар тоном, не предусматривающим возражений. Извозчик нехотя стегнул лошадёнку, и они наконец-то тронулись.

– А что не так с профе… с этим доктором? – спросил Ленуар.

– Так живодёр он. Тот, кто зверюшек мучит, не может быть добрым человеком.

– Часто вы его видите в городе?

– Нет. Это даже к лучшему. Доктор заперся у себя в доме и никуда не выходит. Только Клемент ему помогает. Убирается и с рынка продукты приносит. Да и то только на неделе. А вам-то чего от него нужно? – Извозчик явно чувствовал себя хозяином города, поэтому Ленуар решил ответить прямо:

– А я из полиции. Еду потолковать с вашим доктором.

Извозчик от удивления крякнул и как-то сразу решил держать язык за зубами. Только когда приехали на место, он взял свои два франка, поспешно перекрестил Ленуара и крикнул ему:

– Берегите себя! Дом сторожат…

Ленуар стряхнул с пиджака дорожную пыль и двинулся в указанном направлении. Хм, кто же сторожит дом этого профессора? Не злые же духи?..

Особняк Казимира Отто действительно стоял прямо на берегу Сены. Вокруг двухэтажного дома росли ивы и каштаны. Калитка была открыта, но стоило Ленуару шагнуть на участок, как тут же пришлось остановиться. С левой стороны на сыщика зарычал чёрный ротвейлер, и по этому рычанию сразу стало понятно, что следующего шага, пожалуй, делать не нужно. На зов товарища с лаем прибежали ещё два крупных кобеля.

Теперь вокруг застывшего Ленуара кружили три пятидесятикилограммовые псины. Видимо, решали, съесть его сейчас же или оставить на ужин… Сыщик знал, что обнаруживать свой страх в таких случаях нельзя, и начал просто глубоко дышать, мысленно повторяя про себя латинский алфавит. На букве «О» наконец раздался голос хозяина:

– Вулкан! Вулкан, ты где? К нам кто-то пришёл?.. Цезарь, ты тоже здесь? И Дюк?.. Ах, надеюсь, мои мальчики вас не испугали? У нас нечасто бывают гости…

Казимир Отто вышел из дома в халате поверх пижамы. Это был маленький костлявый старец с пролысиной, седой короткой бородой и пенсне. Опираясь на трость, он, прихрамывая, подошёл к сыщику.

– Здравствуйте, профессор! Я из газеты Le Petit Parisien, хотел взять у вас интервью о ваших последних достижениях в исследовании медицины… Простите, что не договорился о встрече заранее: собирался отправить вам письмо, но не нашёл в справочнике адреса… Если я помешал, то могу зайти к вам в другой день.

– Из газеты?.. Ах, ну да, конечно-конечно… Проходите, буду рад, если вы составите мне компанию на ужин, – Казимир Отто прошёл за спину Ленуара и запер калитку. – Мальчики, дядя хороший, всё в порядке, поиграйте здесь пока…

Что у них за привычка: всех делить в этом городе на плохих и хороших? Впрочем, в данных обстоятельствах выгоднее, чтобы тебя относили к категории хороших. Ленуар последовал за профессором.