Чёрный, как тайна, синий, как смерть

– Проходите… У меня небольшой кавардак, вы уж не обессудьте. С некоторых пор живу тут, так сказать, отшельником, доживаю свой век… Как там дела у господина Дюпона? – Профессор опустил связку ключей в карман и приветливо посмотрел на Ленуара.

– Вы хотите сказать, у Жана Дюпюи? Владельца нашей газеты? О, у него всё просто отлично…

Интересно, это проверка или профессор просто перепутал фамилии?.. Что ж, если проверка, то сыщик должен был её пройти…

– Рад слышать! Значит, у негодяя всё отлично… Видите ли, я переживал, что у него случится язва из-за того, что он позволяет печатать в своей газетёнке…

Ленуар остановился. Профессор иронизирует или уже немного того? Умом тронулся?

– Если позволите, я хочу принести официальные извинения за статьи, вышедшие о вас полгода назад. Сейчас многие учёные работают над созданием вакцин от опасных болезней, в том числе и от туберкулёза… И нашим читателям было бы интересно узнать, над чем сейчас работает Казимир Отто.

– Вы действительно хотите узнать, чем я занимаюсь? – Старик засунул руки в карманы халата так, что большие пальцы остались сверху. – Хорошо, пройдёмте тогда в мою лабораторию… Это там… Я устроил её на веранде, чтобы пореже включать электричество…

На веранде даже в сумерках было ещё светло. Ленуар по привычке обратил внимание на количество дверей: одна дверь отсюда вела в дом, две другие, судя по их размерам, – в уборную или кладовую, а четвёртая в парк.

В отличие от гостиной здесь царил идеальный порядок. Все стеклышки сверкали чистотой, и даже щипцы ярко отражали закатные лучи солнца. Ленуар ничего не понимал во всех этих установках, но одно можно было сказать наверняка: здесь почти всё новое!

– Вот он, мой храм науки, – обвёл рукой свою лабораторию Отто. – Правда уютно?

Назвать уютной химическую лабораторию у Ленуара язык не поворачивался, поэтому он достал свою записную книжку и карандаш и, с готовностью записывать каждое слово учёного, сказал:

– Я слышал, что несколько лет назад вы достигли больших успехов в своих исследованиях туберкулёза, но пока палочку Коха невозможно ослабить настолько, чтобы она защищала, а не убивала. Альбер Кальмет и Камиль Герен…

– Ах, святой тандем микробиолога и ветеринара!.. Вы думаете, их бычья палочка не убивает животных? Тоже убивает, однако они сидят на государственном иждивении в Институте Пастера в Лилле и работают. А между тем я настолько продвинулся в своих исследованиях, что даже ставил опыты на шимпанзе! Да, мои шимпанзе погибли, но и Рим не сразу строился. Уверен, что если мне здесь никто не будет мешать, то через три-четыре года я первым создам вакцину против туберкулёза! – В этот момент глаза Казимира Отто заблестели и стали ещё больше, чем стекла пенсне на его носу. – Вы только подумайте: в прошлом веке от чахотки умирал каждый десятый! Каждый десятый! Но теперь наука шагает вперёд. Скоро я создам новый институт микробиологии и назову его своим именем.

– Хорошо, Кальмет и Герен пытаются снизить вирулентность палочки за счёт исследований её поведения в бычьей желчи, глицерине и картофеле. Они называют свой будущий штамм вируса «БЦЖ», по своим фамилиям, а с какой средой работаете вы? – спросил Ленуар. Он был доволен, что сегодня, читая газеты, основательно подготовился к беседе с профессором на медицинские темы.

– Молодой человек, знаете ли вы, кто является главным переносчиком вирусов в нашем мире? – Казимир Отто подошёл к книжному шкафу, вытащил оттуда огромный том иллюстрированной медицинской энциклопедии и опустил его на письменный стол.

– Полагаю, что заражённые животные?

– А кто заражает животных?.. Не знаете? Насекомые и их личинки. А кто больше всех переносит на себе клещей? – Профессор открыл энциклопедию посередине и показал Ленуару. Там была изображена голова птицы, полностью облеплённая какими-то насекомыми. – Птицы! Птицы и являются на сегодняшний день главными переносчиками вирусов. Поэтому я собираю и исследую вирусы, собранные на птицах. Следует заметить, что птиц гораздо больше, чем коров, и мои исследования обходятся гораздо дешевле, чем опыты Кальмета и Герена. Если я поторопился с шимпанзе, то только потому, что хотел быстрее принести людям практическую пользу… Впрочем, думаю, что скоро мне всё-таки удастся возобновить свою нормальную научную деятельность…

– А сейчас вы разве не этим занимаетесь? – спросил Ленуар. Отто захлопнул книгу, помедлил, а потом сказал:

– Сейчас я занимаюсь подготовкой почвы. Если вам любопытно, то могу рассказать… Погодите здесь минутку, я сейчас приду…