Чёрный, как тайна, синий, как смерть

– Казимир Отто.

– Что?!.

– А по какому поводу вы хотели встретиться с Габриэлем? Вы знаете Казимира Отто?..

– Нет, лично я с ним незнаком… Мадемуазель Деспрэ, Николь, вы знаете, я сегодня беседовал с Ильей Ильичом Мечниковым… Он работает в Институте Пастера, наверняка вы о нём слышали…

– Русский профессор, который несколько лет назад получил Нобелевскую премию?

– Он самый. Так вот, он мне сказал нечто такое, что заставляет думать, что Казимир Отто работает не только над созданием вакцины против туберкулёза. И это «что-то» может представлять опасность для всех жителей Парижа… – сказал Мансуров и погладил свою бородку.

– Кто вы? – Николь задала вопрос, пытаясь окончательно определиться, можно ли доверять этому молодому человеку. – Тоже из Клуба кобальта?..

Мансуров на секунду задержал дыхание, а потом молча кивнул.

– Тогда вы знаете о смерти Софии фон Шён…

– О её смерти знает весь город. Но я знал Соню лично. Да. Мое имя Александр Мансуров. И теперь у меня есть все основания полагать, что Казимир Отто тоже знал её лично…

– Александр, я жду здесь Пизона уже битый час и не знаю, дождёмся ли мы его… Но, судя по вашим словам, Габриэлю угрожает опасность! Прошу, поедемте со мною в Рюэй! Надо спешить!

– А туда ещё ходят поезда?

Николь вытащила из своей сумочки записную книжку, посмотрела расписание поездов, делающих остановку в Рюэе, и со вздохом сказала:

– Нет, кажется, последний поезд ушёл туда час назад…

Глава 45 Хочешь мира, готовься к войне

Руки ныли от боли, а издалека доносились слова знакомой песенки…

Вставай, вставай, товарищ по несчастью,
Время пришло, и мы должны восстать.
Пусть льётся кровь и прозвучат проклятья,
Свободы крик не надо прерывать…

Это было невыносимо. Кажется, его привязали к стулу. К прочим удовольствиям добавлялась ещё вонь от керосиновой лампы. Голова у Ленуара разрывалась от боли. Эта боль и помогла ему прийти в себя. Оказалось, что пение было вполне реальным: Казимир Отто вновь стучал тростью по полу своей лаборатории и, отмеряя ингредиенты для химического раствора, напевал популярный в кафешантанах мотивчик «Триумф анархии»:

Не замирай ты здесь, как Гулливер,
Мы отступаем под грозою дум.
Вставай, вставай, революционер,
Анархии прокладывай битум!

Заметив попытки Ленуара открыть глаза, профессор с воодушевлением воскликнул:

– С возвращением, господин полицейский! Как вы себя чувствуете? Вам уже лучше? Отлично! Наслаждайтесь последними часами жизни, потому что моя песенка только начинается, а ваша уже давно спета.

– Я журналист, а не…

– Господин Ленуар… Бросьте! Ну какой из вас журналист? После нашего последнего разговора Дюпюи никогда бы не отправил мне даже поздравительной карточки, не то что газетчика! – Старик с укоризной погрозил пальчиком Ленуару.

– Но тогда зачем…

– Знаете такую поговорку: «Хочешь мира, готовься к войне»? Конечно, знаете! Меня предупредили, что в мой дом может заглянуть сыщик из парижской префектуры полиции. Я готовился, хотя, признаться, и не ожидал, что всё произойдёт так быстро… И ведь даже указанное имя сошлось с тем, что у вас написано в документе в правом кармане брюк… Зачем, зачем… А потому что не надо было вставать у него на пути, скажу я вам… Слишком вы любопытный. Лезете в те области, которые не способны понять…

– О ком вы говорите? – прохрипел Ленуар.

– О ком?.. Ха-ха-ха! О нём, о ком же ещё? – Отто снова поднял указательный палец вверх. – Я говорю о божьем промысле. О судьбе, от которой не убежать.

– Так это божий промысел финансирует вашу деятельность по разработке вакцины? – Ленуар изо всех сил попробовал напрячь мышцы на запястьях, чтобы хоть немного ослабить веревки, но старик, похоже, умел завязывать узлы…

– По разработке вакцины?.. Нет, я разрабатываю не только вакцину против туберкулёза. Благодаря моей работе мир сможет создать тысячи вакцин! Вирусы, сначала надо исследовать вирусы, а потом уже браться и за вакцины. Я изобрёл способ собирания и консервации вирусов – вот за что меня будут вспоминать потомки! Без плодородной почвы не будет и первых всходов, господин Ленуар!

Казимир Отто с гордостью открыл ящик своего письменного стола и достал оттуда небольшую коробочку. Открыв её, он показал сыщику сложенные в ней ампулы, при этом глаза профессора снова заблестели.

– Как вы думаете, что это, мой друг? Лекарства? Нет. Это засушенные мною вирусы! – радостно сообщил он Ленуару.

– Что?

– Да, я знаю, это кажется невероятным, и тем не менее это так! Вам знакомо понятие «анабиоз»? Молчите? Конечно, в полиции таким вещам не учат. Анабиоз, дружочек, – это приостановка жизнедеятельности организма с последующим её восстановлением при благоприятных условиях.