Черные ножи - 3

Кровать – даже, скорее, топчан, прикрытый куцым одеяльцем. У закрашенного черной краской небольшого окошка притулилась печка-буржуйка, а рядом на полу – несколько щепок. Стола в комнате не было, лишь стул, на котором стояла пустая тарелка. На широком подоконнике я приметил пару кружек, ложку и вилку.

Из комнаты вела еще одна дверь, но когда я к ней приблизился и хотел было потянуть за ручку, старик остановил меня.

- Там ничего нет, остальная часть дома разрушена, уцелела только эта комната.

Сразу повеяло смертью.

Меня вновь накрыла волна ненависти. Почему? За что? Кто дал право одним людям творить подобное? Отчего даже сто лет спустя ничего не заканчивается? В бой пойдут уже совсем другие поколения, но сражаться они будут с теми же вещами, с которыми сейчас ведут священную войну их предки. Эх, жаль, не добили всех гадов, когда могли! А спустя восемьдесят лет твари и их потомки вновь подняли головы, и вновь попытались сделать то, что не успели в этой эпохе.

- Как же мне вас обогреть, молодой человек? У меня ведь даже чая нет. Разве что кипяток могу приготовить! – старик заметался по комнате, разыскивая видавший виды чайник. – И одежда! Ее непременно нужно высушить!

Пока он суетился и растапливал буржуйку, я заприметил на стуле рядом с тарелкой записку и несколько продовольственных карточек. Не задумываясь, я взял бумагу и прочел: «Прощайте и простите. Я невиновен. П.С. Карточки заберите себе, мне они более без надобности».

Лаконично и ничего не понятно. Хотя, нет. Кое-что ясно: старика в чем-то могли обвинить, а он, святая душа, вместо того, чтобы оправдываться, решил свести счеты с жизнью.

Я положил прощальное письмо обратно. Потом скинул гимнастерку, галифе и сапоги, оставшись в одних подштанниках – но не сверкать же голым задом при деде! После чего занялся согревающей гимнастикой: наклоны, приседания, скручивания и прочие полезные для тела и духа упражнения. Под конец отжался двадцать пять раз и почувствовал, что совершенно вернулся к жизни и больше не мерзну, хотя в комнате было зябко.

Чего нельзя было сказать о старике, он дрожал, как лист на ветру. Но тут подоспел кипяток, и первую порцию, не слушая возражений, я заставил выпить моего хозяина. Затем приказал ему снять мокрые вещи, и старик вновь послушался.

- А теперь займемся спортом! – начал командовать я, не слушая возражений. – Ноги на ширине плеч, руки упереть в бока. Начали упражнение!..

Через полчаса мы сидели, укрывшись старыми пледами, и пили очередную порцию кипятка. Поесть в комнате не нашлось ни крошки.

- Рассказывайте, что за беда у вас приключилась?

Руки старика вновь затряслись, но он усилием воли поборол эту слабость, и сообщил:

- Я работаю во «Всесоюзном институте растениеводства имени Вавилова». Последнее время отвечал, помимо всего прочего, за часть уникальной коллекции семян. Три года мы хранили коллекцию, берегли, холили и лелеяли. За это время множество моих коллег умерло от голода, но не позволили себе взять ни зернышка! Исключительной порядочности были люди, настоящие ученые!

Железные люди. Смог бы я на их месте поступить так же? Если бы умирал сам, возможно, а если бы рядом умирали близкие?..

- И что же произошло дальше?

- Вчера, делая очередной обход, я заметил, что часть коллекции отсутствует. Ее украли! И подозрение, несомненно, падет на меня! Но я этого не делал, я бы не смог… предать память моих товарищей… я лучше умер бы, поверьте, молодой человек…

Я ему верил.

- И чтобы избежать позора и подозрений вы решили утопиться? – констатировал я.

Старик скорбно опустил голову и промолчал. Все было понятно без слов.

- Вы кого-то подозреваете? Кто, кроме вас, имел доступ к хранилищу?

Дед внезапно встрепенулся и подскочил на ноги. При этом одеяльце чуть было не свалилось с него полностью, оголив впалые плечи и сутулую худую спину с торчащими ребрами.

- А знаете, у меня ведь, и правда, есть подозреваемый! Как же я сразу не подумал!

Он так разволновался, что мне пришлось его успокоить.

- Попейте еще кипятку, - я налил в кружку обжигающую жидкость, - вам не нужно волноваться.

- Но ведь требуется бежать в милицию и обо всем немедленно сообщить?

- У вас есть доказательства?

- Нет, - вновь понурился старик. – Я даже не уверен, что я прав… возможно, сейчас я незаслуженно оскорбил подозрениями совершенно невиновного человека…

Вот ведь щепетильный какой! Даже невысказанное вслух обвинение его тяготит. Что же будет, когда дойдет до дела? Вновь пойдет топиться?..

- Нечего туда идти, все равно не поверят, - я злился сам на себя, но, кажется, готов был с головой влипнуть в очередную историю. Глубоко вздохнув, я посмотрел прямо в бесцветные глаза старого ученого: - Рассказывайте все: от начала и до конца. А потом подумаем вместе, чем вам можно помочь…

Глава 15