Череп в холодильнике

– Что-то Ричарда долго нет, – протянула я, силясь хоть немного отсрочить неприятный момент расплаты за любопытство.

– Вот как раз о нем и будет мой вопрос. – Фарлей помолчал немного, словно собираясь с духом. Затем резко подался вперед, напряженно вглядываясь в мое лицо. Отрывисто спросил: – Вы любовники?

Чего-то в этом роде я и ожидала. Почему Фарлея так занимает моя личная жизнь? Мы знакомы с ним меньше суток, а ему уже надобно знать, с кем я сплю. Не слишком ли ретив и не в меру любознателен королевский дознаватель?

Хотя… Долг службы обязывает, наверное.

– Нет, – честно ответила я, поскольку не видела особого резона лгать в такой мелочи. – Я не спала с Ричардом. – Подумала немного и уточнила: – Никогда не спала.

Фарлей с нескрываемым облегчением выдохнул. Оказывается, он затаил дыхание и не дышал все то время, пока я молчала.

Нет, чудной он все-таки какой-то! Ему про убийство надобно думать, а его такие мелочи занимают!

– Как ты думаешь, кто убил барона Вертона? – поторопилась я продолжить интересующие меня расспросы, пользуясь долгим отсутствием Ричарда.

Фарлей не хотел отвечать на этот вопрос. Он откинулся на спинку сиденья так, что густая тень скрыла его лицо. И молчал.

– Баш на баш, – торопливо предложила я, решив вновь сыграть в опасную игру. Иначе вряд ли что-нибудь узнаю.

– Все улики указывают на твоего компаньона, – после недолгой паузы все-таки отозвался Фарлей. С сомнением потер подбородок, но все-таки продолжил, тщательно подбирая слова: – И я считаю, что ты покрываешь его.

– В каком смысле покрываю? – спросила я, постаравшись, чтобы это прозвучало как можно более оскорбленно.

– В прямом, – сухо обронил он. Помолчал еще немного и сказал: – А теперь мой черед. Поскольку я ответил на большее количество вопросов, чем ты, Агата, то позволю задать себе два. Во‑первых, если ты не спишь с Ричардом, то почему провела у него ночь? Только не говори, что для тебя это обычное дело! Потому что я не увидел никаких твоих вещей, а девушки имеют обыкновение заполнять все пространство вокруг себя всякими женскими штучками. А во‑вторых, почему ты спала сразу с двумя магическими искрами? И я опять-таки не поверю, что ты настолько боишься темноты.

Я недовольно пожевала губами. Н‑да, лучше бы он продолжил интересоваться моей личной жизнью! Ну и что прикажете ему ответить?

Хвала небесам, в этот момент около кареты оказался Ричард. Он тащил на плече огромную дорожную сумку. Ого, сколько вещей он набрал для визита к родственникам!

Тяжело дыша, Ричард распахнул дверцу. Поставил свою поклажу на пол, после чего залез сам. Мне пришлось потесниться, поскольку он выбрал место рядом со мной.

– Ну что, поехали? – спросил он.

Я расплылась в торжествующей улыбке, с огромным трудом удержавшись от искушения показать Фарлею язык. Вот так-то! Обойдешься пока без моих объяснений.

– Я не забуду про это, Агата, – пообещал дознаватель, видимо, намекая, что при первом же удобном случае вернется к своим вопросам.

Я легкомысленно пожала плечами. Значит, я постараюсь, чтобы в ближайшем будущем мы не оставались наедине. Вряд ли Фарлей начнет допрашивать меня в присутствии посторонних.

– Не забудете про что? – недоуменно переспросил Ричард.

– Неважно, – быстро отозвался блондин.

Стукнул в стенку за своей спиной, подав сигнал извозчику. И карета, натужно заскрипев, двинулась с места.

Я уставилась на улицы Гроштера, медленно проплывающие за окном повозки. Я чувствовала, что Фарлей все еще смотрит на меня. Но не хотела отвечать на его взгляд. Пусть глазеет сколько душе угодно. Все равно я не предам Ричарда!

«Будешь хранить ему верность, даже если он в самом деле убил своего отца?» – с сарказмом поинтересовался глас рассудка.

Я прикусила нижнюю губу. Этого не может быть, потому что не может быть никогда! И моя главная задача на сегодня – доказать невиновность Ричарда!

Часть третья Веселая семейка

Имение рода Эшрин располагалось сразу за городской чертой и занимало просто-таки неприлично огромную территорию. После южных ворот Гроштера карета свернула на узкую проселочную дорогу под сенью вековых дубов. Здесь царила извечная полутьма, поскольку даже в полдень солнечные лучи были не в силах пробиться через плотную темно-зеленую листву могучих старых деревьев.

Неожиданно в просветах между стволами замелькали мшистые каменные надгробья.

Холодок пробежал по моей спине, когда я осознала, что мы едем мимо погоста. Весьма древнего и заброшенного, если судить по тому, что многие могильные плиты были практически разрушены временем.

– Это что, кладбище? – спросила я у Ричарда, который за всю поездку не проронил и слова. Так и сидел рядом со мной, плотно сжав губы и устремив отсутствующий взгляд поверх головы дознавателя.

Тот вздрогнул от неожиданности, словно только сейчас осознав, что находится в движущейся карете, а рядом с ним сидит кто-то еще. Мельком глянул в окно и кивнул, подтвердив мои слова. После чего вновь ушел в прострацию.