Череп в холодильнике

«Кстати, о родном сыне, – настойчиво забормотал глас моего рассудка. – Как ни крути, но именно Ричард наиболее вероятная кандидатура на роль убийцы. У него нет алиби. И у него был очень веский повод ненавидеть отца. Прошлым вечером он наверняка вспомнил все обиды, которые барон нанес ему. Сыграло уязвленное самолюбие, к тому же я была рядом…»

Я с силой мотнула головой, в очередной раз отогнав нехорошие мысли. Нет, этого не может быть! Ричард – не убийца! Не может быть убийцей!

«А череп в холодильнике? – вновь прозвучал опасливый шепоток. – Откуда он там взялся?»

– Агата, ты готова? – между тем раздался из гостиной голос Фарлея.

Я в последний раз осмотрела себя. Убедившись, что все в порядке, встала и вышла к нему.

– Поскольку я тоже направляюсь в имение рода Эшрин, то предлагаю вам воспользоваться моей каретой, – сухо проговорил дознаватель, обращаясь сразу и ко мне, и к Ричарду, который бегал по гостиной, запихивая в сумку какие-то тряпки. Добавил, предупреждая возможные вопросы по поводу отсутствия своего напарника: – Орландо вернулся в отдел. У него много письменной работы.

– О, это было бы просто чудесно! – фальшиво обрадовался Ричард. – Огромное вам спасибо, господин Фарлей! – Затем бросил уже мне: – Спускайся, Агата. Подожди меня в карете. А я пока закончу свои дела здесь.

Ох, как мне не хотелось идти вместе с дознавателем! Я не сомневалась, что настолько въедливый тип, каким являлся блондин, воспользуется удобным случаем и устроит мне настоящий допрос. Но никак не могла придумать достаточно вескую причину, по которой мне надлежало остаться в квартире.

– Не бойся, я тебя не укушу. – Фарлей усмехнулся, почувствовав мои сомнения. Протянул мне руку.

Я тоскливо посмотрела на Ричарда, надеясь, что тот придет мне на помощь.

– Иди-иди! – вместо этого приказал Ричард. Тоже позволил себе шутку: – Полагаю, в столь славной компании скучать тебе не придется.

Что мне оставалось делать? Лишь смириться. И я покинула квартиру своего компаньона, в очередной раз проигнорировав предложенную руку дознавателя.

* * *

Вопреки моим ожиданиям, Фарлей сохранял молчание всю недолгую дорогу до улицы. Он любезно распахнул передо мной дверцу, и я первой забралась в темную прохладную карету. Устало откинулась на спинку сиденья, все еще не в силах отвлечься от размышлений о произошедшем убийстве.

Спустя мгновение Фарлей уселся напротив меня. В полутьме его светло-голубые глаза словно горели собственным огнем.

И на сей раз он ничего не стал меня спрашивать. Между нами повисло вязкое напряженное молчание, которое опасно сгущалось с каждым мигом.

– Как твое расследование? – первой не выдержала я.

– Какое из? – сухо уточнил Фарлей.

Странно, такое чувство, будто он из-за чего-то обижен на меня. Но почему? Вроде бы я не сказала и не сделала ничего такого, за что на меня можно было бы злиться.

Ну если не считать лжи в защиту Ричарда. Но Фарлей вряд ли догадывается, что я обманула его. Да это и не обман. Я просто не сказала всей правды.

«Точнее сказать, очень существенной части этой самой правды», – уточнил внутренний голос, но я предпочла не услышать это справедливое замечание.

В самом деле, сколько можно переливать из пустого в порожнее! Уверена, что у Ричарда имеется исчерпывающее объяснение его загадочного отсутствия ночью. Стоит мне только переговорить с ним наедине, как это недоразумение будет разрешено.

– Вчерашнее, – проговорила я, хотя и чувствовала, что Фарлей не настроен на разговор. – Ну, Аверил, Элизабет и Артурчик. Ты уже задержал последнего?

– Это вопрос ближайшего будущего, – коротко бросил Фарлей. – А дело раскрыто.

– Значит, все-таки основным виновником был любовник виериссы. – Я улыбнулась, довольная, что моя интуиция меня не подвела.

– Ошибаешься, – внезапно возразил Фарлей. – Конечно, вся эта троица хороша. Но основное и самое тяжкое обвинение предъявлено Аверилу. Кстати, он понял, что не стоит усугублять свое и без того бедственное положение, и сам пришел сегодня в отдел. Решил, что явка с повинной ему зачтется в плюс. – С нажимом добавил: – И не ошибся. Помни, Агата, чистосердечное признание смягчает наказание.

– К‑как? – от изумления я даже стала заикаться, пропустив мимо ушей последнюю фразу Фарлея. – А Аверил-то тут при чем? Бедняге не повезло во всем. Обманулся в невесте, потом чуть не убили в собственном кабинете…

– Да, сыщица из тебя та еще, – со злой насмешкой проговорил Фарлей. – А еще в агентстве работаешь.

Я немедленно оскорбилась. Вот ведь… нехороший тип! Наверняка ничего мне не расскажет. Просто так, чтобы я мучилась и дальше в догадках.

Но, как оказалось, я слишком дурно думала о королевском дознавателе.

Сполна насладившись видом моего вытянувшегося от обиды лица, Фарлей смилостивился.