Чаша судьбы

— Ты не станешь мстить мне за свою мать? — настороженно спросила Медб, когда король-воин, отстранившись, разомкнул объятия.

— Непременно стал бы, случись всё иначе. Но суд есть суд. Ни к чему противиться воле богов, — ответил Брэннан. — Но вот за Эйвеона я не поручусь.

— О, пустяки. Его месть мне не страшна, — королева Лета пригладила растрепанные волосы ладонью. — Но на твоём месте я бы удалила его от королевского двора подальше.

— Я не нуждаюсь в твоих советах и сам решу его судьбу, — Браннан поднял с земли плащ Медб, отряхнул и накинул ей на плечи. — Что ты теперь собираешься делать?

— Отправлюсь домой. Мне нужно отдохнуть. Сообщи потом, чем тут у вас всё закончится, — королева провела рукой по измятому платью, и складки тут же разгладились, а прорехи затянулись свежей вышивкой из листьев.

— Ты узнаешь об этом первой, — заверил её Браннан. — Но прежде, чем ты уйдёшь, хочу предложить тебе одну сделку.

— Какую?

— Не ищи подвоха, всё намного проще, чем ты думаешь. Как я понял, ты хотела бы вернуть Олнуэн? И вот совпадение: она тоже не горит желанием оставаться со мной. А я, признаться, не из тех, кто удерживает жён силой, — в предрассветных сумерках лицо короля казалось бледнее обычного, и поэтому тёмные, почти чёрные глаза выделялись ещё ярче.

— Зачем же ты тогда забрал её назад? Что-то ты темнишь, Браннан, — Медб сложила руки на груди и глянула на него с вызовом.

— О, это был не я, а Эйвеон. Он сделал это по приказу Ооны. Мне в тот момент было немного не до того.

Немного подумав, королева Лета кивнула:

— Хорошо, допустим, я тебе верю. И что же ты хочешь взамен?

— О, сущие пустяки. Слышал, ты забрала одного рыцаря у Соколов. Верни его назад, и будем считать, что мы квиты.

— А тебе-то какое до этого дело? — Медб поджала губы.

— В общем-то, никакого. Просто меня брат попросил. А я ему вроде как задолжал немного.

— Ну что ж, — королева не без сожаления вздохнула. — Видать, такое уж нынче настало время — пора раздавать былые долги. Бес с тобой, я согласна!

— И проклятие своё сними.

Медб прищурилась, глянула хищно — почти по-лисьи — и рассмеялась:

— Ладно, ладно. Уговорил. С Бельтайном тебя, король Зимы. Постарайся не погибнуть в бою. Без тебя этот мир станет намного скучнее.

— И тебя с Бельтайном, королева Лета, — Браннан поклонился ей. — Надеюсь, твоё время будет жарким в этом году.

— О, ты даже не представляешь насколько!

Медб, смеясь, поцеловала его в губы, взмахнула плащом, словно крылом, и взмыла птицей в синюю ввысь, навстречу встающему солнцу.

Глава пятнадцатая

Погожее утро обещало, что день будет ясным и жарким. В воздухе весело носились птицы, жужжали насекомые — и Элмерику казалось, что война где-то далеко, а не у самого порога. В такие дни больше хочется думать не о битвах, а о кострах Бельтайна — и, конечно, о любви. Он не спал вторую ночь подряд и чувствовал, что еле держится на ногах. Конечно, это заметили Ллиун с Джерри и хором уболтали его пойти отдохнуть хотя бы пару часов.

— Если что-то случится, мы тебя разбудим, — с улыбкой пообещала яблоневая дева.

А Джеримэйн добавил:

— Ты думаешь, я всю жизнь мечтал сражаться бок о бок с сонной тетерей?

Элмерик даже не пытался сопротивляться. Он еле доплёлся до своей комнаты и заснул, кажется, ещё до того, как голова коснулась подушки. А когда проснулся, солнце уже стояло высоко (но спать всё ещё хотелось ужасно). Рядом сидела Ллиун и настойчиво трясла его за плечо:

— Пора просыпаться. Белый Сокол вернулся!

— Ну ещё немножечко! — бард, зевнув, перевернулся на другой бок, натянув одеяло на уши, но тут до него дошло. Рывком он сел на кровати. — Мастер Каллахан? Здесь? Но как?

Он вскочил, заметался, едва не надел рубаху наизнанку, не с первого раза попал ногой в сапог. Лианнан ши помогла ему зашнуровать тунику.

— Пусть мой бард сам у него спросит. Все сначала ужас как переполошились. А потом очень обрадовались. Наверное, подвоха нет.

— Может, он сбежал от этой Калэх? — просиял Элмерик.

У него на душе сразу стало спокойнее — как же хорошо, что командир сам поведёт их в бой, с ним ничего не страшно!

— Вроде бы не сбежал, а королева Зимы сама его отпустила, — яблоневая дева наморщила нос, как будто собиралась чихнуть. — Ллиун не очень поняла, как так вышло.

— А, не важно. Главное, что он теперь с нами.

Бард развёл руки в стороны, позволяя лианнан ши затянуть на нём пояс, и выскочил из комнаты, забыв прикрыть за собой дверь. На радостях он не сбежал по лестнице, а съехал по перилам — прямо как в детстве.

Элмерик готов был к тому, что увидит мастера Каллахана похудевшим и измождённым — шутка ли, провести почти месяц в плену, — но тот выглядел даже посвежевшим. Его плечи укрывал тот самый плащ из соколиных перьев, который бард прежде видел у Шона. У ног командира лежал белоснежный пёс с красными ушами — на этот раз вполне видимый.

Бард хотел проскочить в гостиную незаметно — все, как назло, были уже в сборе, а он ну очень не любил опаздывать, — но дверь предательски скрипнула, и все взгляды обратились к нему.