Чаша судьбы

Элмерик устроился возле одного из зубцов крепостной стены и водрузил арфу на треногу. С этого места открывался отличный вид на Королевский холм и священный круг камней. Там, на вершине, царила безмятежная тишина — наверное, Каллахан со своей частью отряда был ещё в пути. Элмерик просунул лохматую голову между зубцами, чтобы получше осмотреться (поросшие мхом седые камни стен были почти горячими — жаркое полуденное солнце успело изрядно их разогреть).

— А ну спрячь башку! — стоявший рядом Джерри бесцеремонно оттащил его за шкирку.

— Но…

— Спрячь, кому говорят! Она хоть и глупая, но играть чародейскую музыку тут можешь только ты. А для того, чтобы высовываться, есть другие бойцы.

Бард вздохнул, но послушался. И как раз вовремя — на горизонте показалась чёрная туча. Сперва Элмерик подумал, что надвигается гроза, но спустя мгновение с ужасом понял: это шли полчища фоморов. Издалека их фигуры пока казались совсем маленькими, похожими на каких-то диковинных насекомых.

— Ну и саранча! — фыркнул Джерри. Он пытался храбриться, но бард видел, что ему тоже стало не по себе.

Мастер Флориан, занявший место у соседней бойницы, выхватил чародейский нож и принялся чертить в воздухе фэды. Джеримэйн после небольшой заминки последовал его примеру. Элмерик узнал чары — этот был щит, непроницаемый для стрел врага.

Краем уха он услышал бодрый голос Мартина, отдающего приказы королевским лучникам. Бард поискал его глазами — и ужаснулся: Мартин торчал на самом виду, прямо между зубцами крепостной стены. Встретившись взглядом с Элмериком, он помахал рукой, мол, всё в порядке, и бард, перейдя на истинное зрение, с облегчением выдохнул, увидев летающие вокруг него искры магической защиты, — похоже, Мартин носил какой-то амулет. Ладно, пускай сам следит за тем, чтобы его не подстрелили, — не маленький.

Чтобы совсем успокоиться, бард поискал глазами ещё и Шона, но рыцаря Сентября нигде не было видно — хм… бессонница у него, что ли?

— Сыграл бы ты уже, — Джеримэйн толкнул Элмерика в плечо. — Чего ждёшь? Нам всем сейчас не помешает немного поднять боевой дух.

— Ишь, раскомандовался! Сам знаю, когда мне играть.

Бард нащупал в кармане высохшую косточку от сливы — свой самый странный амулет, когда-то полученный от Джерри. А потом тронул струны, и арфа отозвалась на прикосновение — сперва тихо, будто пробуя голос. Потом всё громче и громче. Он играл одну из тех песен, которую когда-то перевёл с древнеэльфийского сам Каллахан, — ту, что сулила удачу в бою.

— Вот, теперь другое дело! — Джерри подмигнул ему.

В этот миг в воздухе просвистела первая стрела — Элмерик сперва даже не понял: своя или вражеская. За ней последовали и другие. То тут, то там слышались сухие щелчки тетивы. Бард бросил взгляд в бойницу — и невольно отшатнулся: ему показалось, что всё небо потемнело от стрел, летящих навстречу друг другу. Всюду, куда хватало взгляда, он видел фоморов, слышал их воинственные кличи и угрожающий лязг оружия. Строй врагов ощетинился острыми копьями, словно гигантский ёж. Вдобавок Элмерик разглядел ещё и несколько катапульт вдалеке, которые катились сами по себе, влекомые чьими-то чарами. Другие фоморы волокли осадные лестницы, а двенадцать самых высоких и мощных воинов в кожаных доспехах уже волокли к воротам таран — огромное бревно, подвешенное на толстых скрипучих цепях. В горло одного из них вонзилась меткая стрела — фомор упал, захлебнувшись собственной кровью, но на его место тут же встал другой, а прочие фоморы сомкнули деревянные щиты над головами.

От полуденной майской жары воздух раскалился, а на стене вдобавок ещё и горели костры, греющие воду в огромных котлах. У Элмерика пересохли губы, а рубаха вся промокла от пота. Ему очень хотелось пить, и он пожалел, что забыл захватить флягу, — ох как бы она сейчас пригодилась! Пригладив пятернёй налипшие на лоб волосы, он заиграл другую песню — эта должна была помочь заклятиям и стрелам находить цель, точнее направляя руку чародеев и лучников.

На вершине Королевского холма вдруг что-то блеснуло, и прямо над стоячими камнями среди ясного неба вдруг возникла тёмная туча, тень от которой накрыла весь холм. Наверное, это должно было означать, что друзья добрались до Врат и скоро откроют их. А может, уже открыли… Как же Элмерику хотелось сейчас быть в двух местах одновременно!

Его лица коснулся нежданный порыв свежего ветра (дышать сразу стало легче), и неподалёку от мастера Флориана из воздуха соткался знакомый мрачный силуэт рыцаря Сентября. Жаль, что ветерок, вызванный его появлением, тут же стих.

— Никак не получалось заснуть, простите за задержку, — он виновато развёл руками, подтвердив догадки Элмерика о бессоннице.

— Ты вовремя. У нас тут уже жарко — во всех смыслах, — мастер Флориан указал вниз.

Тем временем фоморы успели подобраться к самым стенам. Бард привстал, но всё равно ничего не увидел — кромка крепостной стены загораживала обзор. Со вздохом он опустился обратно на камни и окликнул Джеримэйна.

— Эй, что там происходит?