Час Самайна

Ворот на проходной не было. Точнее, они валялись на зем­ле, сорванные с петель, и по ним, вдавливая в грязь, бежали серые фигуры в шинелях. Черными пятнами выделялись мат­росские бушлаты. Броневик во дворе непрерывными очере­дями бил по окнам. В ответ послышались винтовочные вы­стрелы со стороны училища, которые опрокинули первые ряды наступающих и заставили остальных искать укрытия. Пулемет на броневике замолк. В это время атакующие пред­приняли новую попытку прорваться к училищу. Коля прице­лился, выстрелил в матроса в черном бушлате, но тот продолжал бежать, размахивая наганом и гранатой. Юнкера охватила злость, и он продолжал посылать в эту ненавистную фигуру пулю за пулей, пока матрос не упал. Теперь он, успокоившись, удобнее взял винтовку и стрелял точно, как в тире. Почти после каждого выстрела серая или черная фигура опускалась на землю. Ожил пулемет на броневике, но атака захлебнулась, и красногвардейцы отступили за ворота, оставив на земле несколько десятков убитых и раненых. Вдруг раздался взрыв гранаты возле броневика, за ним другой. Впрочем, они не на­несли ему вреда. Броневик уже не стоял на месте, а двигался вдоль здания училища, держась на расстоянии чуть больше броска гранаты. Вскоре к нему присоединился еще один бро­неавтомобиль, и атаки красногвардейцев возобновились. 

Коля, к своему удивлению, ничего не чувствовал от того, что убил несколько человек — ни радости, ни сожаления, ни рас­каяния. Среди юнкеров тоже были значительные потери. Ране­ных переносили в столовую, убитых — в учебные кабинеты. Полковник Куропаткин, возглавивший оборону училища, пос­тоянно был среди юнкеров, подбадривая, вселяя уверенность. По рядам юнкеров пробежал слушок, что из Михайловского замка получено сообщение по телефону: к ним на помощь от­правили бронеавтомобиль. Настроение сразу повысилось, по­слышались шутки и даже смех  — хотя, может, немного нервный. 

Стрельба по наступающим красногвардейцам теперь стала для Коли привычным занятием. Прицелился, выстрелил, перезаря­дил. Снова прицелился, выстрелил, перезарядил. Он уже даже не считал, сколько человек упало после его выстрелов. Другое дело, все время надо было быть настороже, не пропустить момент, когда раскаленный ствол пулемета на броневике повернется в его сторону. Стрельба красногвардейцев была не столь эффективна и в основном направлена на защитников первого этажа, которые и несли основные потери. Когда очередная атака была отбита и стороны вступали в беспорядочную перестрелку, Коля, как правило, в ней не участвовал, считая это лишним расходом пат­ронов, количество которых катастрофически уменьшалось. 

К двенадцати часам дня броневик для поддержки юнкеров не появился. Красногвардейцам подвезли два трехдюймовых орудия, которые установили на прямую наводку, и началось... Первые два снаряда с оглушительным грохотом взорвались на втором этаже, разрушив толстые стены, до этого дававшие ощу­щение безопасности, и количество потерь среди юнкеров резко возросло. Грохот взрывов, от которых болели перепонки, а на губах ощущался пресный привкус штукатурки, еще стоял в ушах У Коли, когда он, поддавшись чувству самосохранения, оказал­ся на лестнице. Орудия продолжали вести методичный обстрел верхних этажей училища. Раненых поспешно опускали в подвал. 

Правда, там оказались тела первых из погибших юнкеров, и это вызвало приступ истерии, выразившейся криками и моль­бой о помощи. Грохот взрывов сюда едва проникал, лишь чув­ствовалось, как дрожат стены. Вдруг все стихло. 

Послышалась команда: «Все, кто может стрелять, срочно на­верх!», и Коля оказался на первом этаже. Вместе с ним у окна встали четверо юнкеров. Во двор училища влилась новая толпа красногвардейцев, кто-то скомандовал: «Пли!», и смертоносный залп положил на землю первые ряды. Выстрелы следовали бес­прерывно и остановили нападающих всего в десятке метров от стен училища. Атакующие вновь откатились за ворота. Несколь­ко раненых на земле попробовали отползти к своим, но послы­шались одиночные выстрелы и они затихли. 

Коля возмущенно выкрикнул: 

— Господа, зачем же так? Это ведь раненые! Имейте состра­дание! 

— А они будут иметь к нам сострадание, когда окажутся здесь? — хмуро бросил долговязый курсант, стоявший рядом с Колей у окна. 

— Их здесь не будет! Мы этого не допустим! — твердо за­явил Коля. 

Со стороны ворот показалась делегация из двух человек — матрос и молодой парень в кожаной куртке с красной повязкой на рукаве, державший белый флаг. 

— Парламентеры! — прошелестело по рядам. — Идут дик­товать условия сдачи! 

Прогремело несколько выстрелов, матрос упал. Кто-то за­кричал:

— Не стрелять! Это парламентеры! 

Парень в кожаной куртке бросился назад и скрылся за во­ротами. 

— Полковник Куропаткин убит, отсюда и беспорядки. Каж­дый делает, что хочет, — сказал юнкер справа. 

—  Куропаткин убит? — переспросил Коля. — Кто же нами командует? 

— Один Бог знает. Наше дело стрелять и не допустить вра­га в училище. Но долго мы не продержимся!